Die NASA markierte einen wichtigen Meilenstein für die Rückkehr des Space Shuttles zum Flug, als der neu gestaltete externe Panzer heute von der Barke, die ihn zum Kennedy Space Center (KSC) der Agentur in Florida brachte, ausgerollt wurde.
Der Tank wurde zur endgültigen Prüfung zum Fahrzeugmontagegebäude (VAB) gebracht. Es wird schließlich an die beiden Solid Rocket Booster und die Space Shuttle Discovery für die Mission STS-114 zur Rückkehr zum Flug angeschlossen.
"Mit der Ankunft des externen Panzers sind alle Elemente des Space-Shuttle-Systems für die Rückkehr zum Flug vorhanden", sagte Michael Kostelnik, stellvertretender stellvertretender Administrator für die Programme International Space Station und Space Shuttle. "Dieser verbesserte Panzer wird der sicherste sein, den wir jemals geflogen sind. Die von uns vorgenommenen Änderungen werden sicherstellen, dass das Shuttle seine langfristige Mission zur Montage der Internationalen Raumstation erfüllt “, sagte er.
Die NASA und Lockheed Martin Corp. haben fast zwei Jahre lang den 15-stöckigen, rostfarbenen Panzer modifiziert, um ihn sicherer zu machen. Unter Dutzenden von Änderungen befindet sich eine neu gestaltete Zweibeinvorrichtung, um das Risiko für das Shuttle zu verringern, dass beim Aufstieg Schmutz herunterfällt. Die Reduzierung des Schmutzrisikos war eine wichtige Empfehlung des Columbia Accident Investigation Board.
"Obwohl wir Isolierschaum, der aus dem externen Tank austritt, niemals vollständig beseitigen können, sind wir absolut zuversichtlich, dass wir die Art von Schmutz beseitigt haben, die den Verlust von Columbia verursacht hat", sagte Bill Parsons, Programmmanager von Space Shuttle. "Dieser Panzer ist sicher, um die Mission" Return to Flight "zu fliegen."
Der externe Panzer erreichte KSC nach einer 900-Meilen-Reise auf See. Es verließ die Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans am 31. Dezember. Es wurde über Pegasus, das speziell von der NASA entworfene Schiff, transportiert. Das Solid Rocket Booster-Bergungsschiff Liberty Star brachte den Lastkahn gestern nach Port Canaveral. Der Lastkahn wurde von Schleppern in das KSC-Wendebecken gebracht, der Tank abgeladen und zum Fahrzeugmontagegebäude transportiert.
"Das Team hier bei KSC freut sich riesig, das letzte Shuttle-Element für die Mission" Return to Flight "zu erhalten", sagte Mike Wetmore, Direktor für Shuttle-Verarbeitung bei KSC. "Wir haben ein erfahrenes Team, das die endgültige Prüfung und Verarbeitung des Tanks abschließt und ihn für die endgültige Fahrt zur Startrampe vor dem Flug vorbereitet."
Im VAB wird der Tank in eine vertikale Position angehoben. Es wird hoch oben im Transfergang in die „Kasse“ gehoben, wo die mechanischen, elektrischen und thermischen Schutzsysteme des Tanks überprüft werden. Der Tank wird auch neuen Prozessen unterzogen, die sich aus seiner Neugestaltung ergeben, einschließlich der Inspektion der Zweibeinheizung und der Trennkamera für den externen Tank.
Der Tank wird für die „Paarung“ mit den Solid Rocket Boostern des Shuttles vorbereitet. Wenn die Vorbereitungen abgeschlossen sind, wird der Tank aus der Kasse gehoben, über den Transfergang in die High Bay 1 bewegt. Er wird abgesenkt und an den Boostern befestigt, die auf der mobilen Startplattform sitzen.
Die Ankunft des externen Panzers, des größten Elements des Space-Shuttle-Systems, folgt anderen Meilensteinen der jüngsten Rückkehr zum Flug, einschließlich des „Stapelns“ der Feststoffraketen-Booster im Fahrzeugmontagegebäude und der Installation der Space-Shuttle-Hauptmotoren in Discovery. Der externe Tank ist die einzige Shuttle-Komponente, die nach dem Start nicht wiederhergestellt und wiederverwendet wird.
Die Mission "Return to Flight" soll ab Mai starten. Die siebenköpfige Discovery-Crew wird in erster Linie zur Internationalen Raumstation fliegen, um neue Verfahren für Flugsicherheit, Shuttle-Inspektionen und Reparaturtechniken zu testen und zu bewerten.
Das Space Shuttle Propulsion Office im Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, verwaltet das Panzerprojekt. Lockheed Martin Space Systems Co., New Orleans, ist der Hauptauftragnehmer.
Video-B-Roll- und Sound-Bites der Panzersendung und -ankunft werden im NASA-Fernsehen ausgestrahlt. Satellitenkoordinaten und NASA-TV-Programme finden Sie unter: http://www.nasa.gov/ntv
Informationen zu den Bemühungen von NASA um die Rückkehr zum Flug, einschließlich Datenblättern und Fotos zur Panzersendung, finden Sie unter: http://www.nasa.gov/returntoflight
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
