Die jüngste Flugbahn des Kometen 2013 A1 (Siding Spring), die vom Near-Earth Object Program Office des Jet Propulsion Laboratory erstellt wurde, zeigt, dass der Komet im Oktober 2014 innerhalb von 300.000 Kilometern vom Mars passieren wird, und es besteht eine starke Möglichkeit dass es viel näher kommen könnte. Die aktuelle Schätzung des NEO-Programmbüros, die auf Beobachtungen bis zum 1. März 2013 basiert, geht davon aus, dass es etwa 50.000 Kilometer von der Oberfläche des Roten Planeten entfernt ist. Diese Entfernung beträgt ungefähr das Zweieinhalbfache der Umlaufbahn des äußersten Mondes, Deimos.
Frühere Schätzungen gehen von einem möglichen Kollisionskurs mit dem Mars aus.
Dieses Video oben basiert auf der von Leonid Elenin berechneten Kometenbahn, die sich innerhalb von 58.000 km befindet und von der SpaceEngine-Software visualisiert wird.
Die Flugbahn für den Kometen Siding Spring wird verfeinert, wenn weitere Beobachtungen gemacht werden. Rob McNaught entdeckte diesen Kometen am 3. Januar 2013 am Siding Spring Observatory in Australien. Wenn er auf Archivbeobachtungen zurückblickt, wurden weitere Bilder des Kometen entdeckt, wodurch das Beobachtungsintervall bis zum 4. Oktober 2012 verlängert wurde. Weitere Verfeinerung seiner Umlaufbahn wird erwartet, wenn mehr Beobachtungsdaten erhalten werden.
"Derzeit liegt der Mars im Bereich möglicher Pfade für den Kometen, und die Möglichkeit eines Aufpralls kann nicht ausgeschlossen werden", heißt es heute in einem Update von JPL. "Da die Aufprallwahrscheinlichkeit derzeit weniger als eins zu 600 beträgt, wird erwartet, dass zukünftige Beobachtungen Daten liefern, die einen Marsaufprall vollständig ausschließen."
In JPLs Update wurde auch dargelegt, wie der Komet während der Annäherung an den nahen Mars wahrscheinlich eine visuelle Gesamtgröße von Null oder heller erreichen wird, wie dies von marsbasierten Raumfahrzeugen aus gesehen wird. Von der Erde wird nicht erwartet, dass der Komet die Helligkeit des bloßen Auges erreicht, aber er kann hell genug werden (ungefähr Stärke 8), dass er Mitte September 2014 mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop von der südlichen Hemisphäre aus betrachtet werden kann.
Siding Spring stammt wahrscheinlich aus der Oort-Wolke. Amateur- und professionelle Astronomen werden die Flugbahn dieses Kometen im Auge behalten, um festzustellen, ob er den Mars treffen wird oder nicht.
Quelle: JPL
