Der Weltraum mag riesig sein, aber es kann immer noch zu Unfällen kommen, beispielsweise wenn Galaxien „kollidieren“, was normalerweise dazu führt, dass die Sterne der kleineren von den größeren gestreut werden. Astronomen haben jetzt neue hochauflösende Bilder von zwei zusammenwachsenden Zwerggalaxien erhalten, die einen detaillierteren Blick auf etwas bieten, das vorher kaum zu sehen war. Während die größere Galaxie der beiden, NGC 4449, gut sichtbar ist, war ihr kleinerer Begleiter bis jetzt kaum mehr als nur ein schwacher Fleck.
Die neue Studie stammt von einem internationalen Team von Astronomen unter der Leitung von David Martínez-Delgado vom Max-Planck-Institut für Astronomie in Heidelberg. Ihr Artikel wird in einer kommenden Ausgabe von veröffentlichtAstrophysical Journal Letters.
Wenn die Galaxien kollidieren, wird die kleinere im Wesentlichen von der größeren auseinandergerissen. Aaron Romanowsky, Astronom an der University of California in Santa Cruz (UCSC), erklärte: „So wachsen Galaxien. Sie können sehen, wie die kleinere Galaxie hereinkommt und zerfetzt wird und ihre Sterne schließlich im Heiligenschein der Wirtsgalaxie verstreut bleiben. “
Die Überreste der kleineren Galaxie erscheinen als dichter Strom von Sternen in den äußeren Regionen der größeren. Es wurde ursprünglich nur als schwacher Fleck in digitalisierten Fotoplatten aus dem Projekt Digitalized Sky Survey angesehen. Da diese kleinere Galaxie oder die Überreste davon so schwer zu erkennen sind, wurde der Verschmelzungsprozess als "Stealth-Verschmelzung" bezeichnet.
Die neuen Bilder des Black Bird Observatory und des Subaru Telescope zeigen die Fusion so detailliert, dass einzelne Sterne sichtbar sind. "Ich glaube nicht, dass ich jemals ein Bild von einer Galaxienfusion gesehen habe, auf der Sie die einzelnen Sterne sehen können. Es ist wirklich ein beeindruckendes Bild “, sagte Romanowsky.
NGC 4449 ist etwa 12,5 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und gehört zu einer Gruppe von Galaxien, die im Sternbild Canes Venatici gefunden wurden. Es ähnelt einer der Satellitengalaxien unserer eigenen Milchstraße, der Großen Magellanschen Wolke.
Während größere Galaxien häufig mit anderen großen Galaxien verschmelzen, war es schwieriger, Beispiele für kleinere Galaxien zu finden, die dasselbe tun. Romanowsky fährt fort: „Wir sollten die gleichen Dinge in kleineren Maßstäben sehen, wobei kleine Galaxien kleinere fressen und so weiter. Jetzt haben wir dieses wunderschöne Bild einer Zwerggalaxie, die einen kleineren Zwerg verbraucht. “
Darüber hinaus wurde die Begleitgalaxie auch von Astronomen an der University of California in Los Angeles (UCLA) unabhängig entdeckt. Ihr eigenes Papier wird in der Ausgabe vom 9. Februar 2012 von veröffentlicht Natur.
Das Papier finden Sie hier. Siehe auch die Pressemitteilung zum Subaru-Teleskop hier.
