NASAs Gelegenheit Mission kann zu Recht als der Rover bezeichnet werden, der einfach nicht aufgibt. Ursprünglich sollte dieser Roboter-Rover nur 90 Mars-Tage (oder Sols) auf dem Mars operieren, was etwas mehr als 90 Erdentagen entspricht. Seit seiner Landung am 25. Januar 2004 ist es jedoch 14 Jahre, 4 Monate und 18 Tage in Betrieb geblieben und hat seinen Betriebsplan um den Faktor 50 übertroffen!
Vor einigen Wochen erhielt die NASA jedoch beunruhigende Nachrichten, die möglicherweise eine Bedrohung für den „kleinen Rover, der es könnte“ darstellten. Ein Marssturm, der inzwischen eine Fläche von mehr als Nordamerika einnimmt - 18 Millionen km² -, wehte über die Position des Rovers im Perseverance Valley. Glücklicherweise hat die NASA seitdem Kontakt mit dem Rover aufgenommen, was ein ermutigendes Zeichen ist.
Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA hat den Sturm am Freitag, dem 1. Juni, zum ersten Mal entdeckt und sofort benachrichtigt Gelegenheit Team beginnt mit der Vorbereitung von Notfallplänen. Der Sturm wuchs in den nächsten Tagen schnell und führte zu Staubwolken, die die Opazität der Atmosphäre erhöhten und den größten Teil des Sonnenlichts daran hinderten, die Oberfläche zu erreichen. Dies ist eine schlechte Nachricht für den Rover, da er für die Stromversorgung und das Aufladen seiner Batterien auf Sonnenkollektoren angewiesen ist.
Bis Mittwoch, den 6. Juni Gelegenheit Die Leistung war erheblich gesunken, und der Rover musste auf minimale Betriebszeiten umstellen. Ein längerer Staubsturm schränkt jedoch nicht nur den Betrieb des Rovers ein, sondern kann auch dazu führen, dass der Rover seine energieintensiven Überlebensheizungen möglicherweise nicht mehr laufen lässt - was seine Batterien vor der extremen Kälte der Marsatmosphäre schützt.
Es wird angenommen, dass die Mars-Erkältung zum Verlust der Geist Rover im Jahr 2010, Gelegenheit Gegenstück in der Mars Exploration Rover Mission. Ähnlich wie Gelegenheit, GeistDie Mission sollte nur 90 Tage dauern, aber der Rover konnte von Anfang bis Ende 2269 Tage (2208 Sols) in Betrieb bleiben. Es ist auch wichtig zu beachten, dass Gelegenheit hat sich schon früher mit Langzeitstürmen befasst und ist unversehrt geblieben.
Im Jahr 2007 bedeckte ein viel größerer Sturm den Planeten, was zu zwei Wochen minimaler Operationen und keiner Kommunikation führte. Der aktuelle Sturm hat sich jedoch ab Sonntagmorgen (10. Juni) verstärkt, was zu einem ewigen Nachtzustand über dem Standort des Rovers im Perseverance Valley führt und zu einer atmosphärischen Opazität führt, die viel schlimmer ist als der Sturm von 2007.
Während der vorherige Sturm eine Deckkraft (Tau) von etwa 5,5 hatte, hat dieser neue Sturm eine geschätzte Tau von 10,8. Glücklicherweise erhielten die NASA-Ingenieure am Sonntag eine Übertragung vom Rover, was ein positiver Hinweis war, da bewiesen wurde, dass der Rover immer noch über genügend Batterieladung verfügt, um mit den Steuerungen im Jet Propulsion Laboratory der NASA zu kommunizieren. Dieses neueste Getriebe zeigte auch, dass die Temperatur des Rovers etwa -29 ° C (-20 ° F) erreicht hatte.
Volle Staubstürme wie dieser und der im Jahr 2007 sind selten, aber nicht überraschend. Sie treten im Sommer auf der südlichen Hemisphäre auf, wenn das Sonnenlicht Staubpartikel erwärmt und sie höher in die Atmosphäre hebt, wodurch mehr Wind erzeugt wird. Dieser Wind wirft noch mehr Staub auf und erzeugt eine Rückkopplungsschleife, die die NASA-Wissenschaftler immer noch zu verstehen versuchen. Während sie plötzlich beginnen können, neigen sie dazu, in der Größenordnung von Wochen oder sogar Monaten zu dauern.
Eine Rettung für diese Stürme ist, dass sie die extremen Temperaturschwankungen begrenzen und der Staub, den sie aufwirbeln, auch Sonnenstrahlung absorbieren und so die Umgebungstemperatur erhöhen kann Gelegenheit. In den kommenden Wochen werden die Ingenieure des JPL weiterhin die Leistung des Rovers überwachen und sicherstellen, dass das richtige Gleichgewicht eingehalten wird, damit die Batterien funktionsfähig bleiben.
Inzwischen, Gelegenheit Wissenschaftliche Operationen bleiben ausgesetzt und die Gelegenheit Das Team hat eine zusätzliche Kommunikationsabdeckung vom Deep Space Network der NASA angefordert - dem globalen Antennensystem, das mit allen Deep Space-Missionen der Agentur kommuniziert. Und wenn es eine Sache gibt Gelegenheit hat bewiesen, dass es dauerhaft ist!
Die Daumen drücken, der Sturm lässt so schnell wie möglich nach und der kleine Rover, der wieder auftauchen könnte, bleibt unversehrt. Bei dieser Geschwindigkeit könnte es noch viele Jahre Leben geben!
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