Huygens Abstiegs- und Landeübersicht. Bildnachweis: ESA Zum Vergrößern anklicken
Das Surface Science Package (SSP) enthüllte, dass Huygens einen Eiskiesel hätte treffen und knacken können. bei der Landung, und dann sackte es in eine sandige Oberfläche, die möglicherweise durch flüssiges Methan angefeuchtet wurde. War die Flut auf Titan gerade ausgegangen?
Das SSP umfasste neun unabhängige Sensoren, die ausgewählt wurden, um den weiten Bereich der Eigenschaften abzudecken, von Flüssigkeiten oder sehr weichem Material bis hin zu festem, hartem Eis. Einige wurden hauptsächlich für die Landung auf einer festen Oberfläche und andere für eine flüssige Landung entwickelt, wobei acht auch während des Abstiegs betrieben wurden.
Die extreme und unerwartete Bewegung von Huygens in großen Höhen wurde vom Zweiachsen-Neigungssensor des SSP aufgezeichnet, was auf starke Turbulenzen hindeutet, deren meteorologischer Ursprung unbekannt bleibt.
Penetrometrie- und Beschleunigungsmessungen beim Aufprall ergaben, dass die Oberfläche weder hart (wie festes Eis) noch sehr komprimierbar (wie eine Decke aus flauschigem Aerosol) war. Huygens landete auf einer relativ weichen Oberfläche, die nassem Ton, leicht gepacktem Schnee und entweder nassem oder trockenem Sand ähnelte.
Die Sonde war etwa 10 cm in die Oberfläche eingedrungen und hatte sich nach dem Landen und Kippen um einen Bruchteil eines Grads allmählich um einige Millimeter abgesetzt. Eine anfänglich hohe Eindringkraft lässt sich am besten dadurch erklären, dass die Sonde nach der Landung auf einen der vielen Kieselsteine trifft, die in den DISR-Bildern zu sehen sind.
Akustische Geräusche mit SSP über die letzten 90 m über der Oberfläche zeigten eine relativ glatte, aber nicht vollständig flache Oberfläche, die den Landeplatz umgab. Die vertikale Geschwindigkeit der Sonde unmittelbar vor der Landung wurde mit einer hohen Genauigkeit von 4,6 m / s bestimmt, und der Aufsetzort hatte eine wellenförmige Topographie von etwa 1 Meter auf einer Fläche von 1000 Quadratmetern.
Diese Sensoren zur Messung der Flüssigkeitseigenschaften (Refraktometer-, Permittivitäts- und Dichtesensoren) hätten ordnungsgemäß funktioniert, wenn die Sonde in Flüssigkeit gelandet wäre. Die Ergebnisse dieser Sensoren werden noch auf Hinweise auf Spurenflüssigkeiten analysiert, da das Huygens GCMS nach dem Aufsetzen verdampfendes Methan nachweist.
Zusammen mit optischen, Radar- und Infrarotspektrometerbildern von Cassini und Bildern vom DISR-Instrument auf Huygens weisen diese Ergebnisse auf eine Vielzahl möglicher Prozesse hin, die die Oberfläche von Titan modifizieren.
Fluss- und Meeresprozesse scheinen am Landeplatz von Huygens am stärksten ausgeprägt zu sein, obwohl äolische (vom Wind getragene) Aktivitäten nicht ausgeschlossen werden können. Die SSP- und HASI-Aufpralldaten stimmen mit zwei plausiblen Interpretationen für das weiche Material überein: festes, körniges Material mit einer sehr kleinen oder null Kohäsion oder eine Oberfläche, die Flüssigkeit enthält.
Im letzteren Fall könnte die Oberfläche einem feuchten Sand oder einem strukturierten Teer / nassen Ton analog sein. Der Sand? könnte aus Eiskörnern bestehen, die durch Aufprall oder Flusserosion mit flüssigem Methan benetzt wurden. Alternativ könnte es sich um eine Sammlung von photochemischen Produkten und feinkörnigem Eis handeln, wodurch ein etwas klebriger "Teer" entsteht.
Die Unsicherheiten spiegeln die exotische Natur der Materialien wider, aus denen die feste Oberfläche und mögliche Flüssigkeiten in dieser extrem kalten Umgebung (180 ° C) bestehen.
Ursprüngliche Quelle: ESA-Portal
