Froschköpfe mögen auf ihren Oberflächen glatt und abgerundet aussehen, aber wenn Sie unter die Haut einiger Arten schauen, finden Sie Schädel, die den Köpfen mythischer Drachen ähneln und mit Stacheln, Stacheln und anderen knöchernen Strukturen besetzt sind.
Wissenschaftler haben kürzlich die Vielfalt der Froschschädel in einer Reihe unglaublicher Bilder hervorgehoben, die Teil einer neuen Studie sind, die die Entwicklung und Funktion des Schädels in gepanzerten Fröschen untersucht.
Bei diesen Fröschen können Schädel schildförmig oder außergewöhnlich breit sein; Sie könnten von Rillen übersät oder mit spitzen Teilen verziert sein, die zusätzlichen Schutz gegen Verzehr bieten könnten, berichteten die Forscher.
Künstliche Farben in den Bildern weisen auf Unterschiede in der Knochendichte in verschiedenen Schädelteilen hin, sagte der leitende Studienautor Daniel Paluh, Doktorand am Department of Biology der University of Florida. Auf dem Bild des gehörnten Frosches Hemiphractus scutatus, "Blaue Teile des Schädels, wie die Gehirnschale, haben eine geringere Dichte als die grünen Regionen, einschließlich der Kiefer", sagte Paluh Live Science in einer E-Mail.
Es sind ungefähr 7.000 Froscharten bekannt. Für die Studie sammelten die Wissenschaftler Daten von 158 Arten, die alle großen Froschfamilien repräsentierten. Sie fanden heraus, dass es nicht nur eine große Vielfalt an Schädelformen gab; Einige dieser Variationen traten in verschiedenen Abstammungslinien auf, die durch Millionen von Jahren Evolution voneinander getrennt waren.
"Zum Beispiel haben sich große, befestigte Schädel mit komplizierten Mustern von Gruben und Rillen unabhängig voneinander beim afrikanischen Ochsenfrosch, beim südamerikanischen Hornfrosch und beim Solomon Island-Laubfrosch entwickelt", sagte Paluh. "Und alle diese Arten sind Raubtiere aus dem Hinterhalt, die andere Wirbeltiere fressen."
Laubfrösche mit Schaufelkopf, deren abgeflachte Schädel Gartengeräten ähneln, blockieren mit ihren Köpfen den Zugang zu den Rissen und Löchern, in denen sie leben. Ihre Schädel haben auch Stacheln, Grate und Rillen, "zusätzlich zu sehr breiten Schädeldachknochen, die Schutz vor Raubtieren bieten", erklärte Paluh.
"Weil alle Frösche so ähnlich aussehen, gab es nur ein begrenztes Interesse daran, die Entwicklung ihrer Anatomie zu untersuchen", sagte Paluh. "Unsere Studie zeigt, dass es noch viel zu lernen gibt über die Entwicklung, Ökologie und Anatomie dieser erstaunlichen Tiere."
Die Ergebnisse wurden heute (27. März) online in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
