Auf der Internationalen Raumstation wird eine Raumfahrtkontrolle erforderlich sein, da der Zeitrahmen für Missionen und Nachschubflüge für unseren Heimathafen im Weltraum sehr hoch ist. In einem choreografierten Ballett von Raumschiffen sollen das erste Nachschubschiff der ESA (Automated Transfer Vehicle, ATV) und das Space Shuttle Endeavour der NASA am 9. bzw. 11. März starten, um an der ISS anzudocken, während ein drittes - Russlands Sojus - geplant ist Ankunft Anfang April. Der starke Verkehr kommt nur wenige Wochen, nachdem das Space Shuttle Atlantis am 18. Februar die ISS verlassen und das Columbus Science Lab an die Station geliefert hat. Da Endeavour vom 13. bis 24. März an die ISS angedockt werden soll, muss das ATV geduldig in einer "Parkumlaufbahn" warten, die sich in einem Warteschleifenmuster unterhalb der Station bewegt, und wird dann anlegen, nachdem das Shuttle abfährt.
Ab sofort ist für alle drei Flüge alles "go". Endeavour wird Japans Kibo-Wissenschaftslabor zusammen mit dem zweiarmigen Robotersystem der kanadischen Weltraumbehörde namens Dextre zur ISS bringen. STS-123 wird von Dominic Gorie kommandiert, wobei Greg Johnson als Pilot fungiert. Zur Besatzung gehören auch die Missionsspezialisten Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman und der japanische Astronaut Takao Doi. Reisman wird an Bord der Station bleiben und mit dem ESA-Astronauten Léopold Eyharts tauschen, der seit Atlantis 'Februar-Mission an der ISS an Bord ist.
In der Zwischenzeit wartet das ATV in den Startlöchern, um seinen Vorratslager an die Station zu liefern. "Nach dem Start haben wir die Gelegenheit, unseren ISS-Partnern genau zu zeigen und zu demonstrieren, wozu das ATV in der Lage ist", sagte Alberto Novelli, ESA-Missionsdirektor für das ATV. "Und wir können ATV bei Bedarf für einen längeren Zeitraum in eine Haltebahn bringen, bevor wir das endgültige, tatsächliche Andocken durchführen."
Das ATV soll am 29. März andocken. Wenn jedoch Ausrutscher oder technische Probleme auftreten, die das Andocken des ATV verzögern, gibt es nur vier aufeinanderfolgende Tage, an denen das eigentliche Andocken stattfinden kann. Eine Einschränkung, die dies verursacht, sind die Beleuchtungsbedingungen: Astronauten an Bord der Station dürfen nicht durch Sonnenlicht geblendet werden, während sie den Fortschritt des sich nähernden Fahrzeugs überwachen.
Eine weitere Einschränkung wird durch mehr Verkehr verursacht: Russlands Progress M-63, der seit dem 7. Februar angedockt ist, wird am 7. April abgedockt, und für den 10. April ist eine neue Ankunft und Andockung von Sojus geplant. Weitere Einschränkungen des ATV-Andockfensters könnten sich ergeben, wenn Endeavour startet verzögert wird oder wenn die angedockte Phase über den 27. März hinausgeht. Beispielsweise wurde die angedockte Phase von Atlantis im letzten Monat um einen Tag verlängert, um die Installation von Columbus zu erleichtern.
"Es ist eine außergewöhnliche Zeit. Während wir vor einem engen Fenster stehen, unterstreicht die intensive Aktivität auf der ISS in diesen Wochen - mit europäischen, amerikanischen, russischen, kanadischen und japanischen Nutzlasten oder Schiffen im Flug - den fantastischen internationalen Charakter der Station “, sagte Bob Chesson, ESA-Manager für Human Raumfahrtoperationen.
Schauen Sie sich den ATV-Blog an, um die Mission live zu verfolgen, und den STS-123-Startblog der NASA.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: ESA-Pressemitteilung
