Am 28. Mai 1971 startete die Sowjetunion die Mission Mars 3, die wie ihr zuvor gestartetes und unglückseliges Geschwister Mars 2 aus einem Orbiter und einem Lander für den Roten Planeten bestand. Das vom Orbiter getrennte Mars 3-Abstiegsmodul trat einige Stunden später in die Marsatmosphäre ein und stieg über eine Reihe von Fallschirmen und Retrorockets an die Oberfläche ab. (Kommt Ihnen das bekannt vor?) Sobald der Mars 3-Lander sicher an der Oberfläche war, öffnete er seine vier blütenblattförmigen Abdeckungen, um den darin enthaltenen 4,5-kg-PROP-M-Rover freizugeben… und verstummte nach 20 Sekunden Übertragung. Aufgrund unbekannter Ursachen wurde der Mars 3-Lander nie wieder gehört oder gesehen.
Bis jetzt.
Die obigen Bilder zeigen, was Hardware des sowjetischen Mars 3-Landers von 1971 sein könnte, die in zwei Bildern der HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA zu sehen ist.
Während sie Nachrichten über den Mars und den Curiosity Rover der NASA verfolgten, fanden russische Bürgerbegeisterte in einem fünf Jahre alten Bild des Mars Reconnaissance Orbiter vier Merkmale, die vier Hardware-Teilen der Mars 3-Mission ähneln: Fallschirm, Hitzeschild, Terminal-Retrorocket und Lander . Ein Folgebild des Orbiters vom letzten Monat zeigt die gleichen Merkmale.
"Zusammen bieten diese Funktionen und ihre Anordnung vor Ort eine bemerkenswerte Übereinstimmung mit den Erwartungen an die Landung von Mars 3, aber alternative Erklärungen für die Funktionen können nicht ausgeschlossen werden."
- Alfred McEwen, HiRISE Principal Investigator
Vitali Egorov aus St. Petersburg, Russland, leitet die größte russische Internet-Community zum Thema Neugier. Seine Abonnenten haben die vorläufige Suche nach Mars 3 über Crowdsourcing durchgeführt. Egorov modellierte, wie Mars 3-Hardware-Teile in einem HiRISE-Bild aussehen sollten, und die Gruppe suchte sorgfältig nach den vielen kleinen Merkmalen in diesem großen Bild und fand heraus, welche Kandidaten im südlichen Teil der Szene als brauchbar erscheinen. Jeder Kandidat hat eine Größe und Form, die mit der erwarteten Hardware übereinstimmt, und sie sind auf der Oberfläche angeordnet, wie dies von der Ein-, Abstiegs- und Landesequenz erwartet wird.
"Ich wollte die Aufmerksamkeit der Menschen auf die Tatsache lenken, dass die Erforschung des Mars heute praktisch jedem zur Verfügung steht", sagte Egorov. "Gleichzeitig konnten wir uns mit der Geschichte unseres Landes verbinden, an die wir nach vielen Jahren durch die Bilder des Mars Reconnaissance Orbiter erinnert wurden."
Der vorhergesagte Landeplatz für Mars 3 befand sich im Ptolemaeus-Krater bei 45 Grad südlicher Breite und 202 Grad östlicher Länge. HiRISE hat im November 2007 an diesem Standort ein großes Bild aufgenommen, und am 31. Dezember 2012 wurden vielversprechende Kandidaten für die Hardware von Mars 3 gefunden.
Der Fallschirmkandidat ist das markanteste Merkmal in den Bildern (oben oben zu sehen). Er ist ein besonders heller Fleck für diese Region mit einem Durchmesser von etwa 7,5 Metern.
Der Fallschirm hätte einen Durchmesser von 11 Metern, wenn er vollständig über die Oberfläche verteilt wäre. Dies ist also konsistent.
"Zusammen bieten diese Funktionen und ihre Anordnung vor Ort eine bemerkenswerte Übereinstimmung mit den Erwartungen an die Landung von Mars 3, aber alternative Erklärungen für die Funktionen können nicht ausgeschlossen werden", sagte Alfred McEwen, Principal Investigator von HiRISE von der University of Arizona , Tucson. "Eine weitere Analyse der Daten und zukünftigen Bilder zum besseren Verständnis der dreidimensionalen Formen kann helfen, diese Interpretation zu bestätigen."
Quelle: NASA / JPL
