Seit der Landung am 6. August 2012 hat die Neugierde Rover hat insgesamt 1644 Sols (oder 1689 Erdentage) auf dem Mars verbracht. Seit März 2017 hat es fast 16 km über den Planeten zurückgelegt und ist fast einen Fünftel Kilometer bergauf gestiegen. Wenn Sie diese Zeit auf einem anderen Planeten verbringen und diese Entfernung zurücklegen, kann dies sicherlich zu einem gewissen Verschleiß eines Fahrzeugs führen.
Das war die Schlussfolgerung, als die Neugierde Das Wissenschaftsteam führte am Sonntag, dem 19. März 2017, eine Routineprüfung der Räder des Rovers durch. Nachdem sie die vom Mars Hand Lens Imager (MAHLI) aufgenommenen Bilder untersucht hatten, stellten sie zwei kleine Brüche in den erhöhten Stufen des linken Mittelrads des Rovers fest. Diese Pausen schienen seit Ende Januar eingetreten zu sein, als die letzte Routineprüfung der Räder stattfand.
Um herumzukommen, die Neugierde Der Rover setzt auf sechs solide Aluminiumräder mit einer Breite von 40 cm. Die Haut der Räder ist dünner als ein US-Cent, enthält jedoch jeweils 19 zickzackförmige Laufflächen mit einer Dicke von etwa 0,75 cm. Diese "Grousers", wie sie genannt werden, tragen den größten Teil des Rovergewichts und sorgen für den größten Teil der Traktion des Rades.
Seit der Rover 2013 gezwungen war, ein mit scharfen Steinen übersätes Gelände zu überqueren, hat der Neugierde Das Team hat die Räder des Rovers regelmäßig mit der MAHLI-Kamera überprüft. Zu dieser Zeit bewegte sich der Rover vom Bradbury Landing-Standort (wo er 2012 landete) zur Basis des Mount Sharp, und das Durchqueren dieses Geländes führte dazu, dass Löcher und Dellen in den Rädern erheblich wuchsen.
Mitglieder von Neugierde Das Wissenschaftsteam betonte, dass dies kein Grund zur Sorge ist, da es die Leistung oder Lebensdauer des Rovers nicht beeinträchtigt. Jim Erickson, der Curiosity-Projektmanager im Jet Propulsion Laboratory der NASA, sagte kürzlich in einer Pressemitteilung der NASA:
„Alle sechs Räder haben mehr als genug Lebensdauer, um das Fahrzeug zu allen für die Mission geplanten Zielen zu bringen. Dieser Schaden ist zwar nicht unerwartet, aber das erste Anzeichen dafür, dass sich das linke Mittelrad einem Meilenstein für den Radverschleiß nähert. “
Zusätzlich zur regelmäßigen Überwachung wurde 2013 auf der Erde ein Programm zur Prüfung der Radlebensdauer mit identischen Aluminiumrädern gestartet. Diese Tests zeigten, dass ein Rad, sobald es den Punkt erreicht hatte, an dem drei seiner Grousers gebrochen waren, ungefähr 60% seiner Lebensdauer überschritten hatte. Curiosity hat jedoch bereits mehr als 60% der Gesamtstrecke zurückgelegt, die erforderlich ist, um alle wissenschaftlichen Ziele zu erreichen.
Der Projektwissenschaftler von Curiosity - Ashwin Vasavada, ebenfalls bei JPL - war bei seiner Einschätzung dieses neuesten Rad-Checks ähnlich stoisch:
"Dies ist ein erwarteter Teil des Lebenszyklus der Räder und ändert derzeit nichts an unseren aktuellen wissenschaftlichen Plänen oder verringert unsere Chancen, wichtige Übergänge in der Mineralogie höher auf dem Mount Sharp zu untersuchen."
Momentan, Neugierdeuntersucht Sanddünen in der geografischen Region Murray Buttes, die sich am Hang des Mount Sharp befindet. Sobald es fertig ist, steigt es höher bis zu einem Merkmal, das als „Vera Rubin Ridge“ bekannt ist, und inspiziert eine Schicht, die reich an dem Mineral Hämatit ist. Von dort geht es in noch höhere Lagen, um Schichten zu inspizieren, die Tone und Sulfate enthalten.
Um zum am weitesten entfernten Ziel (der Sulfateinheit) zu gelangen, müssen Sie weitere 6 km bergauf fahren. Dies ist jedoch eine kurze Strecke im Vergleich zu der Art des Fahrens, die der Rover bereits ausgeführt hat. Darüber hinaus hat das Wissenschaftsteam in den letzten vier Jahren verschiedene Methoden implementiert, um eingebettete Gesteine und andere potenziell gefährliche Geländemerkmale zu vermeiden.
Es wird erwartet, dass diese Fahrt auf den Mount Sharp einige beeindruckende wissenschaftliche Funde hervorbringen wird. Während seines ersten Jahres auf dem Mars, Neugierde Es gelang, Beweise im Sturmkrater zu sammeln, die zeigten, wie der Mars einst günstige Lebensbedingungen hatte. Dies beinhaltete zahlreiche Hinweise auf flüssiges Wasser, alle für das Leben benötigten chemischen Elemente und sogar eine chemische Energiequelle.
Durch Skalieren von Mount Sharp und Untersuchen der Schichten, die im Laufe von Milliarden von Jahren abgelagert wurden, Neugierde ist in der Lage, eine lebende geologische Aufzeichnung darüber zu untersuchen, wie sich der Planet seitdem entwickelt hat. Glücklicherweise scheinen die Räder des Rovers mehr als genug Leben zu haben, um diese und (höchstwahrscheinlich) andere wissenschaftliche Funde zu machen.
