Meine Damen, hier ist noch eine Sache, die Sie Männern vorwerfen können: Wechseljahre. Zumindest ist das nach einer neuen Theorie.
Frauen durchlaufen die Wechseljahre, weil Männer in der jüngeren Evolutionsgeschichte durchweg jüngere Frauen bevorzugt haben. Dies geht aus einer heute (13. Juni) in der Zeitschrift PLOS Computational Biology veröffentlichten Studie hervor. Daher ist die Menopause nicht evolutionär vorteilhaft und kann das Ergebnis einer Reihe von Zufällen sein , schädliche Mutationen, die sich bei Frauen ansammelten, aber nicht von der Evolution beeinflusst wurden, da sich die Frauen bereits zu dem Zeitpunkt reproduziert hatten, als die Mutationen sie betrafen.
"Unsere erste Annahme ist, dass die Paarung beim Menschen in Bezug auf das Alter nicht zufällig ist, was bedeutet, dass Männer jeden Alters es vorziehen, sich mit jüngeren Frauen zu paaren", sagte der Co-Autor der Studie, Rama Singh, ein Evolutionsbiologe an der McMaster University in Kanada. "Wenn die Paarung mit jüngeren Frauen erfolgt, häufen sich schädliche Mutationen, die die spätere Fortpflanzung von Frauen beeinträchtigen, weil sie nicht durch natürliche Selektion beeinflusst werden."
Wechseljahrsgeheimnis
Die Wechseljahre, in denen Frauen mit der Menstruation aufhören und unfruchtbar werden, sind für Biologen seit langem ein Rätsel: Warum hätte die Evolution zu einem Merkmal geführt, das das Fortpflanzungspotential eines Tieres wesentlich verringert?
Die meisten anderen Tiere haben keine Wechseljahre (obwohl Killerwale dies tun). Sogar Schimpansen, die engsten lebenden Verwandten der Menschen, scheinen sich in freier Wildbahn bis ins hohe Alter zu vermehren, und Männer bevorzugen sogar ältere Frauen.
Biologen haben die Hypothese der Großmutter vorgeschlagen, um das Rätsel zu erklären. Die Hypothese besagt, dass die Wechseljahre es einer Großmutter, die mit der Erziehung ihrer eigenen Kinder fertig ist, ermöglichen, die Jungen ihrer Kinder zu erziehen, wodurch die Überlebenschancen ihrer Enkelkinder und damit ihrer Gene erhöht werden.
Aber Enkelkinder und Großeltern teilen nur ein Viertel ihrer Gene, gegenüber der Hälfte für Kinder und ihre Eltern. Die Wechseljahre müssten also das Überleben der Enkelkinder dramatisch verbessern, um evolutionär vorteilhaft zu sein. Frühere Studien haben gezeigt, dass Großmütter mütterlicherseits die Überlebensraten ihrer Enkelkinder steigern, obwohl genau, wie viel von der Gesellschaft abhängt.
Jüngere Frauen
Seit Tausenden von Jahren (zumindest) haben sich Männer im Durchschnitt mit jüngeren Frauen gepaart, sagte Singh.
Das liegt daran, dass, wenn alles andere gleich ist, "diejenigen, die sich früher reproduzieren, ihre Gene schneller weitergegeben werden", sagte Singh gegenüber LiveScience.
Deshalb haben die Forscher eine Computersimulation erstellt, um diese Präferenz zu modellieren.
Schon früh reproduzierten sich sowohl Männer als auch Frauen im Modell bis zum Tod. Das Modell stellte jedoch fest, dass die Präferenz der Männer für die Jugend im Laufe der Zeit die Reproduktionswahrscheinlichkeit älterer Frauen verringerte.
Gleichzeitig sammelten die Menschen zufällige Mutationen, von denen einige die Fortpflanzungsfähigkeit im späteren Leben beeinträchtigten. Da ältere Frauen ohnehin in der Kälte ausgelassen wurden, hatten diese Mutationen keinen Einfluss auf ihren Fortpflanzungserfolg, während Mutationen bei Männern, die die Fortpflanzung im späten Leben verringern könnten, ausgesondert wurden. (Männer, die irgendwann im Leben aufhörten zu reproduzieren, würden weniger Nachkommen hervorbringen als diejenigen, die dies nicht taten, und die späten Reproduzenten würden diejenigen übertreffen, die früher aufhörten zu züchten.)
In 50.000 bis 100.000 Jahren hätte die Anhäufung all dieser Mutationen zu einer universellen Menopause führen können, so die Forscher. Die Wechseljahre wären dann eine andere Form des Alterns, ähnlich wie graues Haar oder Falten.
Wenn eine spätere Geburt zur Norm wird, wie aktuelle gesellschaftliche Trends vermuten lassen, könnten Frauen, die sich im Alter fortpflanzen können, einen evolutionären Vorteil erlangen, und die Wechseljahre könnten theoretisch später vorangetrieben werden, sagte Singh. Aber es ist plausibler, dass technologische Veränderungen wie Fruchtbarkeitsbehandlungen wird die Fortpflanzungsfähigkeit von Frauen künstlich erweitern, sagte Singh.
Fragwürdige Annahmen
Aber das neue Modell könnte die Ursache umkehren, schrieb Kristen Hawkes, eine Anthropologin an der Universität von Utah, die nicht an der Studie beteiligt war, in einer E-Mail an LiveScience.
Mit zunehmender Lebensspanne des Menschen hatten Frauen möglicherweise viele gesunde Jahre nach der Fruchtbarkeit. Infolgedessen bevorzugten Männer jüngere Frauen, weil ältere Frauen sich nicht fortpflanzen konnten.
Hawkes stellte fest, dass weibliche Schimpansen feststellen, dass ihre Eireserven etwa im gleichen Alter wie weibliche Frauen abnehmen. Aber im Gegensatz zu Menschen sterben sie kurz nach diesem Alter, während Menschen noch Jahrzehnte gesunden Lebens haben.
"Die Vorliebe der Männer für junge Partner ist ein bemerkenswerter Kontrast zu anderen Primaten", sagte Hawkes. "Meine Vermutung war, dass es eine Folge unserer Lebensgeschichte ist."
