Als sich der Opportunity Rover der NASA dem 12. Jahrestag der Landung auf dem Mars nähert, sind ihre größten wissenschaftlichen Entdeckungen in den kommenden Monaten wahrscheinlich in greifbarer Nähe, da sie das Marathon-Tal erfolgreich von einem Marsberg aus betreten hat und nun bergab nach Aufschlüssen wasserveränderter Tonmineralien sucht .
Das Tal ist das Tor zu fremdem Gelände, in dem sich bedeutende Caches der wasserveränderten Mineralien befinden, die sich unter Umweltbedingungen gebildet haben, um die mikrobiellen Lebensformen des Mars zu unterstützen, falls sie jemals existierten. Aber wie jeder weiß, der jemals einen steilen Hügel hinuntergestiegen ist, muss man besonders vorsichtig sein, um nicht zu rutschen und zu rutschen und etwas zu zerbrechen, egal wie schön die Aussicht ist - denn niemand kann dich auf dem Mars schreien hören! Sehen Sie die nach unten gerichtete Talansicht oben.
Nach einem jahrelangen Mars-Bergsteigen und einer Erkundungstour auf den Berggipfeln betrat Opportunity eine Kerbe namens Marathon Valley von einem atemberaubend malerischen Kamm mit Blick auf den westlichen Rand des Endeavour-Kraters.
Das Marathon-Tal ist etwa 300 Meter lang und schneidet von West nach Ost bergab durch den Westrand des Endeavour-Kraters. Der Endeavour-Krater hat einen Durchmesser von 22 Kilometern.
Sehen Sie sich unsere Fotomosaike an, die den Blick von Opportunity auf das Marathon Valley und den Endeavour Crater veranschaulichen, die vom Bildverarbeitungsteam von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo erstellt wurden.
Unser Mosaik oben bietet einen Blick nach unten vom Marathon Valley auf Sol 4144 am 20. September. Es kombiniert auf einzigartige Weise Rohbilder von Hazcam- und Navcam-Kameras, um einen Panoramablick auf das steil ummauerte Tal zu erhalten, und zeigt den Rover bei der Arbeit Strecken des Roboterarms zu potenziellen Tonmineralgesteinszielen auf der linken Seite. Die Schatten- und Radspuren der Opportunity sind rechts sichtbar.
Ende Juli begann Opportunity mit dem Abstieg vom westlichen Rand ins Tal und begann mit der Untersuchung wissenschaftlich interessanter Felsziele, indem er vor dem bevorstehenden kalten Marswinter - dem siebten seit dem Aufsetzen im Meridiani Planum im Januar 2004 - eine einmonatige „Walkabout“ -Umfrage durchführte.
Der Rundgang wurde durchgeführt, um Ziele von Interesse für die Nachuntersuchung im und in der Nähe des Talbodens zu identifizieren. Die große Schwester von Opportunity, Curiosity, führte am Fuße des Mount Sharp in der Nähe ihres Landeplatzes auf der gegenüberliegenden Seite des Roten Planeten einen ähnlich thematisierten „Rundgang“ durch.
„Das Tal ähnelt einer Rutsche, die in den Kraterboden gerichtet ist, der weit unten liegt. Es ist also eine etwas beängstigende, aber auch ziemlich interessante Landschaft “, schreibt Larry Crumpler, ein Mitglied des Wissenschaftsteams des New Mexico Museum für Naturgeschichte und Wissenschaft, in einem Missionsupdate.
"Es heißt Marathon Valley, weil der Rover eine Marathonstrecke zurückgelegt hat, um es zu erreichen", sagte Prof. Ray Arvidson, stellvertretender Rover Principal Investigator der Washington University gegenüber dem Space Magazine.
Der NASA-Rover hat am 24. März 2015, Sol 3968, die Distanz eines Marathons auf der Marsoberfläche überschritten. Die Gelegenheit ist jetzt über fast ein Dutzend Erdjahre über 42,59 Kilometer gefahren.
Zum ersten Mal in der Geschichte ist ein menschlicher Abgesandter eingetroffen, um das Potenzial dieser Region in Bezug auf die Bewohnbarkeit des Mars genau zu untersuchen und Hinweise darauf zu geben.
Die alten, verwitterten Hänge rund um das Marathon-Tal enthalten eine Mutter von Schichtsilikat-Tonmineralien, die auf Daten basieren, die aus den umfangreichen Mars-Orbitalmessungen stammen, die mit dem CRISM-Spektrometer auf dem Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA gesammelt wurden - früher in Richtung Arvidson.
Anfänglich konzentrierte sich das Wissenschaftsteam darauf, die nördliche Region des Tals zu untersuchen, während die Sonne noch höher am Himmel stand, und mehr Energie für Forschungsaktivitäten aus den lebensspendenden Solaranlagen zu erzeugen.
"Wir haben noch viele Monate Detektivarbeit im Marathon Valley zu erledigen", sagte Ray Arvidson, stellvertretender Principal Investigator bei Opportunity an der Washington University in St. Louis.
Aber jetzt, da der Rover in ein enges Tal mit hohen Mauern hinabsteigt, müssen die Rover-Techniker auf der Erde besonders vorsichtig sein, wohin sie die Gelegenheit auf ihren wissenschaftlichen Streifzügen während jeder Sols-Fahrt senden, um die tägliche Kommunikation aufrechtzuerhalten.
Die hohen Mauern im Norden und Westen der Talkammlinie haben bereits mehrere Kommunikationsausfälle für die „UHF-Relaispässe (Low-Elevation Ultra-High-Frequency) nach Westen“ verursacht, so das JPL-Team, das den Rover kontrolliert.
Tatsächlich zweimal Mitte September - zeitgleich mit den Tagen kurz vor und nach unserer Fotomosaikansicht Sol 4144 (20. September) oben: „Es wurden keine Daten empfangen, da sich die Flugbahn des Orbiters unterhalb der Höhe auf der Talkammlinie befand.
Am 17. und 21. September „verdeckte die hohe Kammlinie des Tals den Höhenpass“, und es gingen nur wenige bis gar keine Daten ein. Der Rover sammelte jedoch Bilder und spektroskopische Messungen für die spätere Übertragung.
Jetzt, da der Winter näher rückt, bewegt sich der Rover auf die Südseite des Marathon-Tals, um mehr Sonnenstrahlen vom Sonnenhang aufzunehmen und die Forschungsaktivitäten fortzusetzen.
„Während der Mars-Spätherbst- und Wintersaison wird Opportunity seine Messungen und Durchquerungen auf der Südseite des Tals durchführen“, sagt Arvidson.
"Wenn der Frühling kommt, kehrt der Rover in den Talboden zurück, um detaillierte Messungen der Aufschlüsse vorzunehmen, in denen sich möglicherweise die Tonmineralien befinden."
Die kürzeste Tageslichtperiode dieses siebten Marswinteres für Gelegenheit wird im Januar 2016 kommen.
Bis heute hat Sol 4168, 15. Oktober 2015, Opportunity über 206.300 Bilder aufgenommen und über 42,59 Kilometer (26,46 Meilen) zurückgelegt.
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