Bildnachweis: Hubble
Das neueste Foto des Hubble-Weltraumteleskops zeigt eine seltene Art von Galaxie, bekannt als Hoags Objekt, bei der ein Sternenring einen gelben Kern umkreist. Es ist möglich, dass die "Lücke" dazwischen Sternhaufen enthält, die zu schwach sind, um sie zu sehen.
Ein nahezu perfekter Ring heißer, blauer Sterne dreht sich um den gelben Kern einer ungewöhnlichen Galaxie, die als Hoags Objekt bekannt ist. Dieses Bild vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA zeigt eine direkte Ansicht des Sternenrings der Galaxie und zeigt mehr Details als jedes vorhandene Foto dieses Objekts. Das Bild kann Astronomen helfen, Hinweise darauf zu finden, wie sich solche seltsamen Objekte bilden.
Die gesamte Galaxie ist ungefähr 120.000 Lichtjahre breit und damit etwas größer als unsere Milchstraßengalaxie. Der blaue Ring, der von Ansammlungen junger, massereicher Sterne dominiert wird, steht in scharfem Kontrast zum gelben Kern der meist älteren Sterne. Was als „Lücke“ zwischen den beiden Sternpopulationen erscheint, kann tatsächlich einige Sternhaufen enthalten, die fast zu schwach sind, um sie zu sehen. Seltsamerweise ist ein Objekt, das eine unheimliche Ähnlichkeit mit Hoags Objekt aufweist, in der Lücke an der Ein-Uhr-Position zu sehen. Das Objekt ist wahrscheinlich eine Hintergrundringgalaxie.
Ringförmige Galaxien können sich auf verschiedene Arten bilden. Ein mögliches Szenario ist eine Kollision mit einer anderen Galaxie. Manchmal rast die zweite Galaxie durch die erste und hinterlässt einen „Spritzer“ Sternentstehung. In Hoags Objekt gibt es jedoch keine Anzeichen für die zweite Galaxie, was zu dem Verdacht führt, dass der blaue Ring der Sterne die zerrissenen Überreste einer Galaxie sein könnten, die in der Nähe vorbeigegangen ist. Einige Astronomen schätzen, dass die Begegnung vor etwa 2 bis 3 Milliarden Jahren stattgefunden hat.
Diese ungewöhnliche Galaxie wurde 1950 vom Astronomen Art Hoag entdeckt. Hoag dachte, das rauchringartige Objekt ähnele einem planetarischen Nebel, den leuchtenden Überresten eines sonnenähnlichen Sterns. Aber er schloss diese Möglichkeit schnell aus und schlug vor, dass das mysteriöse Objekt höchstwahrscheinlich eine Galaxie war. Beobachtungen in den 1970er Jahren bestätigten diese Vorhersage, obwohl viele Details der Hoag-Galaxie ein Rätsel bleiben.
Die Galaxie ist im Sternbild Serpens 600 Millionen Lichtjahre entfernt. Die Weitfeld- und Planetenkamera 2 hat dieses Bild am 9. Juli 2001 aufgenommen.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
