Nur ein kleiner Stau auf der Internationalen Raumstation hat zu einer 10-tägigen Verzögerung des gezielten Starts der 25. und letzten Mission des Space Shuttles Endeavour, STS-134, geführt. Die Verzögerung beseitigt einen Planungskonflikt mit einem russischen Progress-Versorgungsfahrzeug, das am 27. April starten und am 29. April an der Station ankommen soll. Aktuelle Einschränkungen erlauben es einem Progress nicht, an der Station anzudocken, während ein Shuttle dort ist.
In der Zwischenzeit soll heute (Montag, 4. April 2011) um 18:18:20 Uhr ein russisches Sojus-Raumschiff mit Juri Gagarins Gesicht und Namen abheben. EDT (22:19 GMT) vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan bringt zwei Kosmonauten und einen Astronauten zur ISS, um die derzeitige Expedition 27-Besatzung abzurunden, und bringt die Besatzungsgröße auf 6 zurück. An Bord ist Sojus-Kommandant Alexander Samokutyaev, Flugingenieur Andrey Borisenko und der NASA-Astronaut Ron Garan.
Der Sojus wird von derselben Startrampe aus starten, die Yuri Gagarin verwendet hat, als er am 12. April 1961 vor 50 Jahren der erste Mensch im Weltraum wurde. Die russische Weltraumbehörde widmet diesen Start des Sojus-Raumfahrzeugs TMA-21 dem Jubiläum. Sie können den Start auf NASA TV sehen.
Die NASA-Manager werden am Dienstag, dem 19. April, eine Überprüfung der Flugbereitschaft durchführen, um sicherzustellen, dass der Starttermin für STS-134 am 29. April in Ordnung ist. Die Hauptziele von Endeavours Mission sind die Lieferung kritischer Vorräte und Ausrüstung an die Internationale Raumstation sowie ein Alpha-Magnetspektrometer im Wert von 2 Milliarden US-Dollar, ein Teilchenphysik-Experiment. Es sind auch vier Weltraumspaziergänge geplant, um die erforderlichen Wartungsarbeiten am umlaufenden Laborkomplex durchzuführen.
Der Shuttle-Start stößt bereits auf großes Interesse - nicht nur, weil es Endeavours letzter Flug ist, sondern auch, weil Commander Mark Kellys Frau, Kongressabgeordnete Gabriel Giffords, hofft, beim Start im Kennedy Space Center anwesend zu sein. Sie wurde im Januar dieses Jahres in den Kopf geschossen, hat sich aber ausreichend erholt, um in Betracht zu ziehen, am letzten Shuttle-Start ihres Mannes teilzunehmen.
Ein weiterer Hinweis: NASASpaceflight.com meldet, dass eine Sojus-Umgehung erneut in Betracht gezogen wird, während das Space Shuttle an der ISS angedockt ist. Die NASA hatte während der vorherigen Shuttle-Mission STS-133 eine solche Umgehung beantragt, um Bilder (sowohl technische als auch dokumentarische) der ISS mit Raumfahrzeugen von jeder der anwesenden Partner-Weltraumagenturen aufnehmen zu können. Japans HTV-2 ist jetzt abgereist. Wenn also die Umgehung während der STS-134-Mission genehmigt wird, würde dieses Raumschiff natürlich auf dem Familienfoto fehlen.
