Am Morgen des 8. September 2004 waren NASA-Wissenschaftler begeistert. Anstatt mit seinen Fallschirmen sanft auf die Erde zu schweben, kraterte Genesis mit hoher Geschwindigkeit in den Boden, und seine zerbrechliche Fracht erlitt verheerende Schäden. Was schief gelaufen ist? Ein spezielles Mishap Board hat heute seine Ergebnisse veröffentlicht.
Am 10. September 2004, zwei Tage nachdem Genesis in die Wüste von Utah eingeschlagen war, richtete die NASA ein Untersuchungsgremium für Missgeschicke vom Typ A ein, um die Grundursache des Unfalls zu ermitteln und Lehren für die Zukunft zu ziehen.
Das Board veröffentlichte heute seinen Mishap Investigation Board Report (Band 1) als 231-seitiges PDF-Dokument im Internet. Dieses umfangreiche Buch erklärt das Grundproblem und alle Qualitätssicherungsschritte, die es nicht verstanden haben.
Als Genesis durch die Erdatmosphäre zurückkehrte, sollten spezielle G-Schalter-Sensoren die enormen Verzögerungskräfte erfassen. Als das Raumschiff 3 G Schwerkraft (3-fache Schwerkraft) erlebte, sollte ein Kolben einen elektrischen Kontakt berühren, einen Stromkreis schließen und die Fallschirmsequenz scharf schalten. Wenn die Verzögerung des Raumfahrzeugs abnahm, bewegte sich der Kolben wieder nach oben, unterbrach den Stromkreis und startete die Sequenz, um den Drogue und dann die Hauptfallschirme einzusetzen.
Dies ist nicht geschehen. Die Fallschirme von Genesis wurden nie geöffnet.
Das Untersuchungsteam untersuchte verschiedene Möglichkeiten:
- Ausfälle von Avioniksystemen
- Stromausfälle
- Stromkabelbaum- / Steckverbinderfehler; und
- Drogue-Systemfehler.
Am Ende kamen sie zu dem Schluss, dass die G-Schalter-Sensoren versehentlich verkehrt herum im Raumfahrzeug installiert wurden, wodurch verhindert wurde, dass sie die Verzögerung erkennen und die Fallschirmsequenz starten konnten. Außerdem wurde dieser Fehler nicht von mehreren Überwachungsprozessen erfasst.
Ursprünglich war ein Zentrifugentest geplant, um die G-Schalter tatsächlich zu testen, der jedoch abgebrochen wurde. Ein weiterer Test stellte sicher, dass die G-Schalter funktionierten, überprüfte jedoch nicht ihre Ausrichtung.
Dem Bericht zufolge waren sich die Ingenieure der Notwendigkeit bewusst, die Schalterausrichtung zu testen, beschlossen jedoch, sie im Rahmen einer späteren Phase zu testen.
Die einzige Dokumentation, aus der hervorgeht, dass Genesis Project Management oder Systems Engineering über die Löschung eines Zentrifugentests informiert wurde, war eine einzelne Kugel, die bei zwei Management-Reviews vorgestellt wurde. „SRC AU 3-g-Testansatz validiert; zum Unit Test verschoben; separater Test nicht erforderlich. “
Abgesehen von dem eigentlichen technischen Fehler hat das Mishap Board den Ansatz „Schneller, besser, billiger“ für die Weltraumforschung in hohem Maße verantwortlich gemacht. Die Größe des Genesis-Teams wurde reduziert, um die Kosten zu minimieren. Sie hatten einfach nicht die Zeit oder die Ressourcen, um dem Projekt die erforderliche Sorgfalt und Liebe zum Detail zu geben.
Erstaunlicherweise konnten Ingenieure große Teile der Genesis-Probenschalen aus den zerstörten Trümmern bergen, und Wissenschaftler aus der ganzen Welt arbeiten intensiv an der Untersuchung der winzigen Sonnenwind- und interstellaren Staubstücke. Das Arbeiten mit Fallschirmen hätte die Arbeit aller erleichtert.
