Obwohl es keinen Jungbrunnen gibt, hat ein tibetischer buddhistischer Mönch laut einer Analyse, die zeigt, dass sein 41-jähriges Gehirn tatsächlich dem eines 33-Jährigen ähnelt, möglicherweise das nächstbeste angezapft.
Der Mönch Yongey Mingyur Rinpoche (YMR), ein renommierter Meditationspraktiker und -lehrer, begann im Alter von 9 Jahren zu meditieren. Die "außergewöhnliche Anzahl von Stunden", die YMR mit Meditieren verbrachte, könnte erklären, warum sein Gehirn teilweise acht Jahre jünger aussieht als sein Kalender Alter, sagten Forscher einer neuen Längsschnittstudie. (Eine Längsschnittstudie untersucht dieselbe Metrik im Zeitverlauf.)
Die Ergebnisse tragen zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, "dass meditative Praxis mit einer verlangsamten biologischen Alterung verbunden sein kann", schrieben die Forscher in der Fallstudie, die online am 26. Februar in der Zeitschrift Neurocase veröffentlicht wurde.
In der Studie, die am Center for Healthy Minds der Universität von Wisconsin-Madison durchgeführt wurde, verwendeten die Forscher die strukturelle MRT (Magnetresonanztomographie), um das Gehirn von YMR über einen Zeitraum von 14 Jahren viermal zu scannen, beginnend mit 27 Jahren .
Während dieser Zeit wurde bei 105 Erwachsenen aus Madison, Wisconsin, die ungefähr so alt waren wie YMR, auch das Gehirn gescannt. Diese Personen wurden zur Kontrollgruppe, sodass die Forscher wissen würden, wie normales Altern des Gehirns aussieht.
Nachdem die MRT-Scans gesammelt worden waren, verwendeten die Forscher ein maschinelles Lernwerkzeug namens BrainAGE Gap Estimation (BrainAGE), das das Alter des Gehirns einer Person anhand der grauen Substanz schätzt.
Eine Bestandsaufnahme der Struktur der grauen Substanz ist ein guter Weg, um das Alter des Gehirns zu bestimmen, sagte der leitende Forscher der Studie, Richard Davidson, Professor für Psychologie und Psychiatrie an der Universität von Wisconsin-Madison und Gründer und Direktor des Zentrums für gesunde Köpfe. "Graue Substanz ist die neuronale Maschinerie des Gehirns", sagte Davidson gegenüber Live Science. "Wenn das Gehirn verkümmert, nimmt die graue Substanz ab."
Die Analyse von BrainAGE ergab, dass das Gehirn von YMR das Altern im Vergleich zu den Kontrollen verzögert hatte, die bei der grafischen Darstellung auf das "typische Alterungsband" fielen, stellten die Forscher fest.
"Die große Erkenntnis ist, dass das Gehirn dieses tibetischen Mönchs, der mehr als 60.000 Stunden seines Lebens in formaler Meditation verbracht hat, langsamer altert als das Gehirn von Kontrollpersonen", sagte Davidson.
BrainAGE zeigte auch, dass sich bestimmte Regionen des YMR-Gehirns nicht von den Kontrollen unterschieden, "was darauf hindeutet, dass die Unterschiede in der Alterung des Gehirns auf koordinierte Veränderungen in der gesamten grauen Substanz zurückzuführen sind", schrieben die Forscher in der Studie.
Frühe Reife
Darüber hinaus ergab die BrainAGE-Analyse, dass das Gehirn von YMR früh gereift war. Es ist nicht klar, was dies bedeutet, sagte Davidson, obwohl der Forscher eine Idee angeboten hat.
"Es gibt Bereiche des Gehirns, die Mitte bis Ende der 20er Jahre online gehen, zum Beispiel regulatorische Regionen des Gehirns, die eine wichtige Rolle bei der Selbstregulierung spielen, um unsere Aufmerksamkeit zu regulieren", sagte Davidson. "Es kann sein, dass diese Bereiche bei den Meditierenden früher reifen, und das wäre sinnvoll, weil wir glauben, dass Meditation diese Bereiche und diese Art von Funktionen stärken kann."
Andere Untersuchungen des Zentrums für gesunde Köpfe zeigen, dass bestimmte Arten der Meditation diese regulatorischen Fähigkeiten stärken können, bemerkte Davidson.
Es gibt jedoch noch viel zu lernen. Diese Fallstudie untersucht nur einen Meditierenden und einen vollendeten. Es bleibt ein Rätsel, wie viel Meditation benötigt wird, bevor diese Veränderungen der grauen Substanz stattfinden, sagte Davidson.
Darüber hinaus ist das Leben von YMR einzigartig. Im Alter von 12 Jahren wurde er offiziell als siebte Inkarnation von Yongey Mingyur Rinpoche thronend. Als Teenager wurde er ein Exerzitienmeister, der dafür verantwortlich war, ältere Mönche und Nonnen über einen Zeitraum von drei Jahren durch die Feinheiten der buddhistischen Meditationspraxis zu führen, schrieben die Forscher in der Studie. YMR führte weiterhin ein vollendetes Leben und nimmt an Studien teil, einschließlich dieser, um Wissenschaftlern zu helfen, mehr über Meditation und das Gehirn zu lernen.
Kurz gesagt, es ist unklar, ob sein "junges" Gehirn das Ergebnis von Meditation, anderen Faktoren in seinem Leben oder all dem oben genannten ist. Zum Beispiel ist es möglich, dass Menschen, die im Hochgebirge Tibets geboren wurden, ein Gehirn haben, das langsamer altert, sagte Davidson. Oder vielleicht hat YMR eine gesunde Ernährung und lebt in Gebieten mit weniger Umweltverschmutzung. Eine Kontrollgruppe von Personen mit einem ähnlichen Hintergrund wie YMR könnte Forschern helfen, Antworten auf diese Fragen besser zu finden.
Davidson bemerkte jedoch, dass es nicht bekannt ist, ob ein junges Gehirn bedeutet, dass eine Person länger leben wird.
Trotzdem legt die Studie nahe, dass Meditation für diejenigen, die sie praktizieren, gesund sein kann, sagte Dr. Kiran Rajneesh, Neurologe am Wexner Medical Center der Ohio State University, der nicht an der Forschung beteiligt war.
"Es macht biologisch Sinn, weil Stress eine Sache ist, die das Altern verursacht", sagte Rajneesh gegenüber Live Science. "Nicht nur psychischer Stress, der definitiv ein Teil davon ist, sondern auch Stress, der auf zellulärer Ebene auftritt."
Rajneesh fügte hinzu: "Es ist definitiv etwas, das jeder von uns mit nach Hause nehmen könnte. Vielleicht hilft es, diese paar Minuten Meditation zu machen und unser Leben zu verlangsamen, selbst für einige Zeit."
