Sprüh es noch einmal, Enceladus! Diesen Samstag stattete das Cassini-Raumschiff Enceladus, dem 318 Meilen breiten Saturnmond, der für seine eisigen Geysire berühmt geworden ist, einen weiteren Besuch ab. Geben Sie den Forschern mehr Informationen darüber, welche Art von wässriger Umgebung sich unter der gefrorenen, faltigen Oberfläche verstecken kann.
Das Bild oben zeigt eine diagonale Ansicht von Enceladus von der Nachtseite aus gesehen. (Der Südpol des Mondes ist in einem Winkel von 45 Grad nach rechts oben ausgerichtet.) Nur durch die Abbildung des von der Sonne hinterleuchteten Mondes können die Geysire feiner, eisiger Partikel so gut gesehen werden.
Während des Vorbeiflugs passierte Cassini 74 km von der Oberfläche von Enceladus entfernt.
Dieses Bild wurde während der nächsten Annäherung aufgenommen und enthüllte das unruhige Gelände des Südpols von Enceladus. Obwohl aufgrund der Bewegung des Raumfahrzeugs etwas verschwommen, können Felsbrocken erkannt werden, die auf den Spitzen hoher, gefrorener Grate ruhen. (Aus dem ursprünglichen Rohbild bearbeitet, um Details zu verbessern.)
Dieser Vorbeiflug ereignete sich weniger als drei Wochen nach Cassinis vorherigem Besuch bei Enceladus. Warum einem kleinen Mond so viel Aufmerksamkeit schenken?
Im Grunde ist es der einzige Ort in unserem Sonnensystem, an dem wir wissen, wo eine Welt ihre „bewohnbare Zone“ in den Weltraum sprüht, damit wir sie probieren können.
"Mehr als 90 Jets aller Größen in der Nähe des Südpols von Enceladus sprühen überall Wasserdampf, Eispartikel und organische Verbindungen", sagte Carolyn Porco, Planetenwissenschaftlerin und Leiterin des Wissenschaftsteams von Cassini Imaging, während eines NASA-Interviews im März. „Cassini ist jetzt mehrmals durch dieses Spray geflogen und hat es probiert. Und wir haben festgestellt, dass die eisigen Partikel neben Wasser und organischem Material auch Salz enthalten. Der Salzgehalt ist der gleiche wie der der Ozeane der Erde.
"Am Ende ist es der vielversprechendste Ort, den ich für eine astrobiologische Suche kenne", sagte Porco. (Lesen Sie das vollständige Interview hier.)
Nicht zu vergessen, Tethys wurde auch von Cassini besucht. Der 662 Meilen breite Mond verfügt über eine der am stärksten kraterartigen Oberflächen des Sonnensystems, die mit seinen Schwestermonden Rhea und Dione verbunden ist. In diesem Rohbild, das Cassini am 14. April aufgenommen hat, können wir einige der alten, größeren Krater des Mondes sehen, darunter Melanthius mit seinem riesigen zentralen Gipfel.
Cassini passierte Tethys in einer Entfernung von 9000 km, nachdem er Enceladus verlassen hatte. Cassinis zusammengesetztes Infrarotspektrometer suchte nach Mustern in Tethys 'thermischer Signatur, während andere Instrumente die Geologie des Mondes untersuchten.
Bildnachweis: NASA / JPL / Space Science Institute. Weitere Bilder von der Cassini-Mission finden Sie auf der CICLOPS-Website hier.
