Nachdem der CST-100 Starliner von Boeing im Dezember die Internationale Raumstation in einem Testflug ohne Besatzung nicht erreicht hatte, hat die NASA einige ernsthafte Fragen zur Fähigkeit des Unternehmens aufgeworfen, Astronauten sicher ins All zu bringen.
Ein gemeinsames unabhängiges Überprüfungsteam von NASA und Boeing identifizierte zwei wichtige Softwareprobleme, die während der OFT-Mission (Orbital Flight Test) aufgetreten sind: einen falschen Timer, der Starliner daran hinderte, die richtige Umlaufbahn zum Andocken an die Raumstation zu erreichen, und einen Ventilzuordnungsfehler mit die Triebwerke des Raumfahrzeugs, die eine Kollision im Weltraum verursacht haben könnten.
Am Mittwoch (26. Februar) berichtete der Orlando Sentinel, dass Mitglieder des Sicherheitsbeirats der NASA überrascht waren, dass Boeing mit seinem Atlas "keinen vollständigen, durchgängigen integrierten Test von Starliner in einem Systemintegrationslabor durchgeführt hat" V-Rakete, und dass ein solcher Test "möglicherweise die Probleme aufgefangen haben könnte, die Boeing später in der Mission hatte."
John Mulholland, Vizepräsident und Programmmanager des Starliner-Programms von Boeing, versuchte, den Rekord über diesen angeblichen Mangel an Tests in einer Telefonkonferenz mit Reportern am Freitag (28. Februar) zu korrigieren.
"Ich glaube nicht, dass dieser Bericht genau richtig charakterisiert wurde", sagte Mulholland. "Wir haben sowohl im Labor in Denver als auch im Labor in Houston umfangreiche Tests durchgeführt, die in die Trägerrakete integriert wurden." Aber anstatt einen Test der gesamten Mission durchzuführen, zerlegte Boeing den Flugtest in "Stücke", die separat getestet wurden, erklärte er.
Die Ingenieure von Boeing hielten es für "logischer, die Missionsphasen in Abschnitte zu unterteilen und in diesen kleineren Abschnitten viele Tests durchzuführen", sagte er. "Wenn Sie einen einzelnen Lauf vom Start bis zum Andocken ausführen, ist dies ein mehr als 25-stündiger einzelner Lauf auf dem Computer." Wenn das Team beschlossen hätte, diesen simulierten Test vom Start bis zum Andocken des Raumfahrzeugs durchzuführen, das zwei oder drei Tage nach dem Start stattfindet, "wäre die Länge dieses Laufs unglaublich lang", sagte er, und das Team entschied dass sie lieber mehrere Tests verschiedener Teile der Mission durchführen würden. "
Mulholland fügte hinzu, dass Boeing diese fragmentierten Qualifikationstests zu diesem Zeitpunkt als "angemessen und umfassend" erachtete und dass die Mitarbeiter von Boeing keine "Abkürzungen" nahmen, indem sie sich dafür entschieden, den vollständigen End-to-End-Test nicht durchzuführen. "Es ging überhaupt nicht darum, dass das Team bewusst Abkürzungen machte oder nicht das tat, was sie für angemessen hielten", fügte Mulholland hinzu.
Er räumte jedoch ein, dass ein solcher Test hilfreich gewesen sein könnte, um kritische Softwarefehler zu identifizieren, die übersehen wurden. "Im Nachhinein denke ich, dass es sehr einfach ist zu sehen, was wir hätten tun sollen, weil wir einen Fehler aufgedeckt haben", sagte Mulholland. "Zu der Zeit wurde diese Empfindlichkeit nicht erkannt."
Boeing hat aus den Fehlern der Vergangenheit gelernt und plant nun, die längeren, vollständigeren Tests durchzuführen, bevor Starliner wieder fliegt.
"Die einzige Verbesserung, die wir in Zukunft vornehmen werden, besteht darin, sicherzustellen, dass wir vor jedem Flug die Start-zu-Docking-Phase der Mission und dann die Docking-zu-Landung-Phase von durchführen die Mission vollständig. "
Die NASA, die Boeing (und SpaceX) mit dem Bau von Raumfahrzeugen beauftragte, mit denen Astronauten zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt aus amerikanischem Boden abgefeuert werden, äußerte Bedenken hinsichtlich der Entwicklungs- und Testverfahren des Unternehmens für Starliner, insbesondere in Bezug auf Softwareprobleme. Die Agentur hat noch nicht öffentlich bekannt gegeben, ob Boeing die nicht besetzte OFT-Mission vor der ersten Starliner-Mission mit Besatzung wiederholen muss, deren Start für die Internationale Raumstation Mitte 2020 geplant ist.
Das unabhängige Überprüfungsteam hat die Untersuchung der Hardware- und Missionsdaten von Starliner abgeschlossen und keine neuen Probleme mit dem Raumschiff festgestellt. Sie arbeiten jedoch immer noch daran, mehr als 1 Million Codezeilen zu prüfen, um nach anderen möglichen Softwarefehlern zu suchen. Mulholland sagte, es würde noch mindestens ein paar Wochen dauern, bis diese Prüfung abgeschlossen ist.
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