Machen Sie sich bereit, Mars, Sie haben gleich einen Besucher. Rosetta wird auch einen schwerkraftunterstützten Geschwindigkeitsschub erhalten, wenn er am Planeten schwingt. Die nächste Annäherung erfolgt am 25. Februar, wenn die Pässe nur 250 km über der Marsoberfläche liegen.
In diesem Monat war das Team, das an der Rosetta-Mission der ESA arbeitet, besonders beschäftigt. Derzeit laufen Aktivitäten, um die Flugbahn des Raumfahrzeugs festzulegen und die Bordinstrumente auf den nächsten wichtigen Missionsmeilenstein vorzubereiten: das Vorbeischwingen des Planeten Mars im Februar 2007.
Seit seinem Start im März 2004 springt Rosetta auf einer Flugbahn durch das innere Sonnensystem, die es schließlich im ersten Halbjahr 2014 zu seinem endgültigen Ziel führen wird - dem Kometen 67P Churyumov-Gerasimenko. Da das Drei-Tonnen-Raumschiff mit seinem Träger nicht auf eine Flugbahn gebracht werden konnte, die es direkt zum Kometen führen würde, wurde eine Reihe von vier schwerkraftunterstützten Planetenmanövern in das Missionsdesign eingeführt.
Durch Swing-bys kann ein Raumschiff auf „natürliche“ Weise Energie gewinnen, indem es die Gravitationsenergie massereicher Planetenkörper wie Planeten ausnutzt, ähnlich wie eine Schleuder verwendet wird, um einen Stein freizusetzen.
Das Mars-Swing-by im Februar nächsten Jahres ist das zweite dieser Manöver für Rosetta, da das erste Earth-Swing-by im März 2005 stattfand. Nach dem Mars-Swing-by im nächsten Februar findet das nächste Earth-Swing-by am 13. statt November 2007.
Um Rosetta genau auf den Mars zu richten, wurden am 29. September und 13. November dieses Jahres zwei Weltraummanöver durchgeführt. Rosetta wird sich am 25. Februar dem Mars am nächsten nähern, wenn er sich nur 250 km über seiner Oberfläche befindet.
Die Nähe zum Planeten ist für das Raumschiff unerlässlich, um das Vorbeischwingen möglichst effizient zu nutzen. Dies macht das Manöver jedoch auch komplex. Aus diesem Grund überwachen die Missionsleiter des European Space Operations Center (ESOC) der ESA in Deutschland den Weg des Raumfahrzeugs im Weltraum sorgfältig und bereiten sich darauf vor, Flugbahnkorrekturmanöver 16 und 7 Tage vor Rosettas nächster Annäherung an den Mars durchzuführen.
Rosettas Nähe zum Mars bietet auch eine hervorragende Gelegenheit, den Planeten näher zu betrachten. Mit den Bordinstrumenten sowohl auf dem Orbiter als auch auf dem Philae-Lander können die Rosetta-Wissenschaftler ihre Instrumente kalibrieren und die Mars Express-Daten der ESA ergänzen, indem sie in den Wochen um den Mars-Vorbeiflug eine „Mini“ -Beobachtungskampagne durchführen. Der wissenschaftliche Betrieb wird Anfang Januar 2007 beginnen und Ende März „offiziell“ abgeschlossen sein.
Blick auf den Mars
In Vorbereitung auf die Marsbeobachtung begannen die Missionsleiter des ESOC Anfang dieser Woche mit einer vollständigen Reihe von Instrumentenprüfungen. Diese Vorgänge, zu denen das Einschalten der Instrumente und die Überprüfung ihrer Zeigeleistung gehörten, dauern etwa einen Monat.
Zwischen dem 2. und 3. Januar 2007 wird Rosetta seine Bordkamera OSIRIS „aufwärmen“, um einen Blick auf den Asteroiden 21-Lutetia zu werfen, der zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter im Asteroidengürtel liegt. Der Zweck dieser 36-stündigen Beobachtungskampagne ist es, die Drehrichtung des Asteroiden zu verstehen. Mit diesen wertvollen Informationen können Wissenschaftler dieses Ziel charakterisieren, sodass Rosetta es im Juli 2010 genauer untersuchen kann, wenn das Raumschiff etwa 2000 km vom Asteroiden entfernt vorbeifährt.
Rosetta wird in der Lage sein, den Mars ab etwa 20 Stunden zu beobachten, bevor er sich etwa einige Wochen später am nächsten nähert. Vor der Annäherung an den Mars wird dem Betrieb von Raumfahrzeugen Vorrang eingeräumt. Wenn die für den 7. Januar geplanten Tests während des Fluges ergeben, dass die Beleuchtungs- und Wärmebedingungen des Raumfahrzeugs für seine eigene Navigationssicherheit nicht günstig sind, müssen alle wissenschaftlichen Operationen, die durchgeführt werden müssen, bevor es sich nähert, abgebrochen werden.
In jedem Fall werden die Instrumente des Orbiters kurz vor dem nächsten Anflug für etwa drei Stunden ausgeschaltet und das Raumschiff in den Eclipse-Modus versetzt. Dies dient dazu, das Raumschiff auf eine Sonnenfinsternis vorzubereiten, die 25 Minuten dauert und stattfindet, wenn Rosetta hinter den Mars tritt und in seinen Schatten tritt. Während dieser Sonnenfinsternis „sehen“ die Solaranlagen die Sonne nicht und können keinen Strom produzieren.
Einige wissenschaftliche Instrumente auf dem Philae-Lander werden jedoch während der Sonnenfinsternis noch in Betrieb sein und Messungen durchführen, da der Lander über ein eigenes unabhängiges Stromversorgungssystem verfügt. Dies liegt daran, dass der Lander, sobald er sich auf der Oberfläche des Kometen befindet und bereit ist, seine Mission auszuführen, ohne die Unterstützung des Orbiters autonom überleben muss.
Rosetta wird sein Bildgebungssystem und seine Bildgebungsspektrometer verwenden, um Daten über die Oberfläche und Atmosphäre des Mars und seine chemische Zusammensetzung zu sammeln. Es werden auch Daten über die Wechselwirkung der Atmosphäre mit dem Sonnenwind und der Marsstrahlung gesammelt und die beiden natürlichen Satelliten des Mars abgebildet: Phobos und Deimos.
Während des Mars-Vorbeiflugs werden Rosettas Geschwindigkeit und Flugbahn ebenfalls genau gemessen, um zu überprüfen, ob eine anomale Beschleunigung des Raumfahrzeugs beobachtet werden kann.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
