WAS IST EINE SUPERERDE?

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Das Universum überrascht uns immer wieder damit, wie wenig wir über… das Universum wissen. Die Suche nach extrasolaren Planeten ist ein gutes Beispiel.

Seit wir angefangen haben, sind über tausend Astronomen aufgetaucht. Diese Planeten können gigantische Welten mit einer vielfachen Masse an Jupiter sein, bis hin zu kleinen Planeten, die kleiner als Merkur sind. Astronomen finden auch eine Art von Welt, die sich vertraut und doch völlig fremd anfühlt… die Supererde.

Im strengsten Sinne ist eine Supererde nur ein Planet mit mehr Masse als die Erde, aber weniger als ein größerer Planet wie Uranus oder Neptun. Sie könnten also Supererden aus Stein und Metall oder sogar Eis und Gas haben. Diese Planeten könnten Ozeane und Atmosphären haben oder nur aus Wasserstoff und Helium bestehen. Das Ziel ist natürlich, eine felsige Supererde in der bewohnbaren Zone zu finden. Dies ist die Region, in der die Planeten den richtigen Abstand zum Stern haben, damit flüssiges Wasser vorhanden ist.

Die erste Entdeckung einer potenziell bewohnbaren Supererde erfolgte im Sternensystem Gliese 581.
Hier fanden Astronomen zwei Planeten, die in der bewohnbaren Zone umkreisen. Gliese 581 c hat eine Masse von 5 mal der Erde und umkreist die übermäßig warme Seite der bewohnbaren Zone. Gliese 581 d ist 7,7 mal die Masse der Erde und befindet sich auf der kalten Seite der Zone.

Wir haben jetzt Dutzende von Supererden gefunden. Eine kürzlich entdeckte Entdeckung, Kepler 11-b, hat nur die vierfache Masse unseres Planeten und nur das 1,5-fache seiner Größe.

Sie wundern sich wahrscheinlich über die Schwerkraft. Die genaue Schwerkraft hängt vom Verhältnis der Größe des Planeten zu seiner Masse ab. Wenn Sie auf der Oberfläche einer Supererde stehen könnten, würden Sie wahrscheinlich eine höhere Schwerkraft spüren. Wenn man bedenkt, dass diese Planeten das 5-fache oder mehr der Masse der Erde haben können. Aber weniger Schwerkraft als erwartet.

Eine Vergrößerung macht einen großen Unterschied. Wenn Sie beispielsweise auf der Oberfläche von Kepler 11-b stehen könnten, die etwa 1,5-mal größer, aber satte 4-mal so massiv ist, würden Sie nur die 1,4-fache Anziehungskraft der Erdschwerkraft spüren.

Hier ist die große Frage. Könnte eine Supererde das Leben unterstützen?

Wasserlebewesen wäre kein Problem. Sobald Sie sich im Ozean befinden, werden die Auswirkungen der Schwerkraft durch den Auftrieb des Wassers ausgeglichen. Wie gut das Leben an Land und in der Luft überleben kann, hängt von der Schwerkraft der Welt ab. Mit höherer Schwerkraft könnten Pflanzen und Tiere nicht so groß werden. Tiere würden dickere Beine brauchen, um ihr Gewicht zu tragen. Wenn die Atmosphäre dichter wäre, wahrscheinlich aufgrund der höheren Schwerkraft, könnten sich fliegende Kreaturen mit größeren Flügelspannweiten langsamer bewegen.

Wenn sich intelligentes Leben in einer Welt der schweren Schwerkraft entwickelt, wird es viel schwieriger sein, in den Weltraum zu gelangen. Das Erreichen der Orbitalgeschwindigkeit von der Erde aus ist bereits enorm schwierig. Stellen Sie sich vor, wie viel schwieriger es wäre, Raketen zu starten, wenn alles doppelt so schwer wäre.

Ein großes Dankeschön an die Astronomen, die uns gezeigt haben, dass es da draußen alle möglichen verrückten Welten gibt.