Hier auf der Erde sind wir es gewohnt, Vulkane als hoch aufragende Berge mit dampfenden Gipfeln oder riesigen Spalten zu sehen, aus denen Lava sickert. Sie sehen aus wie Krater aus der Umlaufbahn, sind jedoch unregelmäßiger geformt, und hier haben wir von MESSENGER aus einen Blick auf eine Gruppe von ihnen inmitten einer rauen Landschaft, die sich bis zum Rand des Planeten erstreckt.
Das Bild oben zeigt eine Gruppe pyroklastischer Entlüftungsöffnungen auf Merkur, die sich nördlich und östlich des 290 km breiten, doppelringigen Rachmaninoff-Kraters befinden. Die Lüftungsschlitze liegen in der Mitte einer Ausbreitung von hochreflektierendem Material, das durch uralte Eruptionen herausgesprüht wurde. Diese helle Materialdecke hebt sich so gut von der Oberfläche von Merkur ab, dass sie sogar bei Beobachtungen auf der Erde entdeckt wurde!
Unten rechts ist eine ältere Entlüftung zu sehen, die wie ein Krater aussieht, aber nicht kreisförmige Wände aufweist. Norden ist auf der linken Seite.
Warum sehen die Vulkane von Merkur so anders aus als die der Erde? Der Planetenforscher David Blewett vom Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University erklärt:
„Der Vulkanismus auf Merkur (und auch auf dem Mond) scheint von Flutlaven dominiert worden zu sein, in denen große Mengen, wenn hochflüssiges (niedrigviskoses) Magma ausbricht und weit fließt, um ein großes Gebiet abzudecken. Bei dieser Art von Ausbruch wird kein großes Vulkangebäude errichtet “, schrieb David in einer E-Mail. "Die Mondmaria und viele der glatten Ebenenablagerungen von Merkur wurden auf diese Weise gebildet."
"Sowohl auf dem Mond als auch auf Merkur gibt es auch Beispiele für explosive Aktivitäten, bei denen Ausbrüche aus einem Abzug die Umgebung mit pyroklastischem Material (Vulkanasche) überschütteten", fügte er hinzu. "Die Öffnungen und hellen pyroklastischen Lichthöfe, die in der Nähe von Rachmaninoff auf Merkur zu sehen sind, sind Beispiele sowie zahlreiche" dunkle Mantelablagerungen "auf dem Mond."
Die Entdeckung und Untersuchung solcher Entlüftungsöffnungen ist für Wissenschaftler äußerst wertvoll, da sie Informationen über die Bildung, Zusammensetzung und die Art der flüchtigen Bestandteile von Quecksilber in seinem Inneren liefern. (Außerdem ist der schräge Winkel sehr cool! Sie haben das Gefühl, mit MESSENGER über die Oberfläche von Mercury zu fliegen.)
Weiter unten finden Sie eine breitere Ansicht der Region und des Kontextes der Platzierung dieser Entlüftungsöffnungen für Rachmaninoff.
Hinzugefügt am 24.09.: Möchten Sie eine Vulkanöffnung in 3D sehen? Klick hier.
Bildnachweis: NASA / Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University / Carnegie Institution of Washington
