Zinnia-Versuchspflanzen, die an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) wachsen, haben ein dramatisches Neujahrs-Comeback von einem möglichen Nahtoderlebnis in den Weihnachtsferien inszeniert, als Spuren von Schimmel entdeckt wurden.
Und das alles dank des erfahrenen grünen Daumens des Kommandanten der Raumstation, Scott Kelly, der sein "inneres Mark Watney!"
Nachdem die „Space Zinnias“ in den umlaufenden Außenposten der Veggie-Anlage unter einem schweren Fall von Weltraumfäule auf der Raumstation gelitten haben, befinden sie sich nun auf dem Comeback-Pfad nach weltraumgestützten Versuchen und Schwierigkeiten.
"Einige meiner Weltraumblumen erholen sich!" hat den NASA-Astronauten Scott Kelly in einem ISS-Wochenend-Update an Weltraumbegeisterte und Gartenbauer weltweit getwittert.
"Sieht nicht mehr traurig aus!"
Anfang dieses Jahres hatte die ISS-Crew bereits bewiesen, dass sie erfolgreich Römersalat anbauen, kultivieren und essen konnte, den sie fröhlich von Veggie geerntet hatten - wie hier berichtet.
„Es war ein kleiner Bissen für den Menschen, ein großer Sprung für #NASAVEGGIE und unsere #JourneytoMars. #YearInSpace “, twitterte Kelly im August 2015.
Kelly hatte zusammen mit dem neu angekommenen britischen Astronauten Tim Peake im Dezember im Rahmen der Veg-01-Untersuchung während der ISS Expedition 46 begonnen, die Zinnia-Blüten in der Veggie-Versuchsanlage zu züchten.
Veggie besteht aus „Kissen“, die die Zinnia-Blumensämlinge enthalten, die das Wurzelsystem in einer experimentellen kostengünstigen Wachstumskammer mit Nährstoffen versorgen, die die Pflanzen mit roter, grüner und blauer LED-Beleuchtung versorgt.
Der Zweck besteht darin, Pflanzen in der Wachstumskammer im Weltraum zu züchten und ihren Fortschritt mit Pflanzen zu vergleichen, die auf der Erde als Gegenstücke zur „Bodenwahrheit“ gezüchtet wurden.
Zuerst machte die Raumstation Zinnias große Fortschritte und spross gesund in größeren Pflanzen mit größeren Blättern als die auf der Erde wachsenden.
„Diese Pflanzen scheinen größer zu sein als ihre bodengebundenen Gegenstücke, und Wissenschaftler erwarten, dass sich bald Knospen auf den größeren Pflanzen bilden“, berichteten Forscher Mitte Dezember 2015.
Aber in den Weihnachtsferien entdeckte Kelly den Schimmelpilzbefall und teilte sein Foto unten mit den schrecklich aussehenden Zinnia-Pflanzen.
"Unsere Pflanzen sehen nicht gut aus. Wäre ein Problem auf dem Mars “, twitterte Kelly.
"Ich werde meinen inneren Mark Watney kanalisieren müssen."
Kelly befindet sich jetzt auf der Zielgeraden seiner „1-jährigen“ Mission an Bord der ISS, um den Weg für mehrjährige Astronauten-Expeditionen zum Roten Planeten zu ebnen.
Im Wesentlichen tragen Kellys Bemühungen direkt dazu bei, die realistischen Science-Fiction-Heldentaten des NASA-Astronauten Mark Watney in "The Martian" - gespielt von Matt Damon - für die zukünftigen Astronauten der NASA auf einer "Reise zum Mars" zu einer wissenschaftlichen Tatsache zu machen.
Das Lernen, essbare Lebensmittel anzubauen, ist eine Schlüsselaufgabe, die zukünftige Astronauten meistern müssen, um Reisen zum Roten Planeten und zurück zu ermöglichen.
Nachdem Mission Control in Houston die „traurige“ Situation bewertet hatte, forderte sie Kelly auf, Maßnahmen zu ergreifen, indem sie einige Proben für spätere Analysen auf der Erde sammelte und dringend die Lüftergeschwindigkeit der Veggie-Einrichtungen erhöhte, um die hohe Luftfeuchtigkeit zu verringern, die wahrscheinlich die „Grundursache“ ist ”Des Schimmelpilzbefalls.
„Das Experimentteam (Veg-01) hat Anzeichen von hoher Luftfeuchtigkeit im Veggie-Fach überwacht und geplant, den Innenventilator aufzudrehen, um die Umgebung auszutrocknen. Die größeren Pflanzenblätter waren aufgrund der Bildung von Tröpfchen - bekannt als Guttation - feucht geworden und schufen dadurch Bedingungen für das Schimmelwachstum “, berichtete die NASA.
Also schnitt Kelly die Blätter nach Weihnachten ab und trocknete sie. Er packte die Blattproben doppelt ein und lagerte sie in der Tiefkühltruhe der Station mit dem Namen MELFI (Minus Eighty Degree Celsius Laboratory Freezer für ISS). Sie werden später in diesem Jahr an Bord eines SpaceX-Frachtdrachen zur späteren Analyse durch Forscher auf die Erde zurückgebracht.
Tomatenpflanzen werden zu einem späteren Zeitpunkt in Veggie angebaut.
"Das Verständnis, wie Blütenpflanzen in der Schwerelosigkeit wachsen, kann auf den Anbau anderer essbarer Blütenpflanzen wie Tomaten angewendet werden", sagt die NASA.
Das Pflanzenwachstumssystem „Veggie“ befindet sich im Columbus-Labor der Europäischen Weltraumorganisation am Ende des US-Abschnitts der ISS.
Veggie-01 wurde von der im April 2014 gestarteten Frachtversorgungsmission SpaceX-3 Dragon an die ISS geliefert, die die Kissensets mit Römersalat und Zinniasamen enthielt.
"Träume groß!" Kelly twitterte am Samstag, dem 9. Januar 2015, zusammen mit dem Foto der Erde unten - von seinem Platz außerhalb der Welt an Bord der ISS, während er über „Missionen zum Mars“ nachdachte.
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