Die Oberfläche von Saturns Mond Tethys ähnelt der Haut auf meinen Armen, nachdem ich meine Katze gebadet habe. Sie ist oben in einem farbigen Komposit aus dem Cassini-Raumschiff der NASA zu sehen, das seltsam lange rote Streifen zeigt. Sie erstrecken sich über weite Strecken über die Mondoberfläche, folgen dem rauen Gelände und setzen sich ungebrochen über Hügel und hinunter in Krater fort ... und ihre Ursache ist noch nicht bekannt.
Laut einer Pressemitteilung der NASA „Die Herkunft der Merkmale und ihre rötliche Farbe ist den Wissenschaftlern von Cassini derzeit ein Rätsel. Zu den untersuchten Möglichkeiten gehören Ideen, dass das rötliche Material Eis mit chemischen Verunreinigungen ausgesetzt ist, oder das Ergebnis einer Ausgasung aus dem Inneren von Tethys. Die Streifen könnten auch mit Merkmalen wie Brüchen verbunden sein, die unter der Auflösung der verfügbaren Bilder liegen. “
Die Bilder wurden von Cassini während eines Vorbeiflugs am 1.062 km breiten Tethys am 11. April 2015 mit einer Auflösung von etwa 700 Metern pro Pixel aufgenommen. Sie wurden in Wellenlängen von sichtbarem Grün, Infrarot und ultraviolettem Licht aufgenommen, sodass das zusammengesetzte Bild Farben zeigt, die unsere Augen nicht direkt wahrnehmen können. Die Kombination aus dieser und der Sonnenbeleuchtung, die erforderlich ist, um diesen bestimmten Bereich als vorbeifahrendes Raumschiff abzubilden, ist der Grund, warum diese Merkmale bisher nicht so gut gesehen wurden.
"Die roten Bögen sind wirklich aufgetaucht, als wir die neuen Bilder gesehen haben", sagte der an Cassini teilnehmende Wissenschaftler Paul Schenk vom Lunar and Planetary Institute in Houston. "Es ist überraschend, wie umfangreich diese Funktionen sind."
Obwohl die Art der Streifen von Tethys nicht verstanden wird, deuten die Beobachtungen auf ein relativ junges Alter im Vergleich zur umgebenden Oberfläche hin.
"Die roten Bögen müssen geologisch jung sein, da sie ältere Merkmale wie Einschlagkrater durchschneiden, aber wir kennen ihr Alter in Jahren nicht." sagte Paul Helfenstein, ein Cassini-Imaging-Wissenschaftler an der Cornell University in Ithaca. "Wenn der Fleck nur ein dünnes, farbiges Furnier auf dem eisigen Boden ist, können sie durch die Exposition gegenüber der Weltraumumgebung an der Oberfläche von Tethys in relativ kurzen Zeiträumen gelöscht werden."
Könnten diese Bögen Anzeichen eines unterirdischen Ozeans oder eines Reservoirs von Salzflüssigkeit sein, wie Enceladus 'Tigerstreifen (auch bekannt als)? Sulcae) oder die Streifen, die das Eis Europas durchziehen? Oder sind sie das Ergebnis von unfehlbarem Material von einem der anderen Saturnmonde? Weitere Beobachtungen mit Cassini, der sich bereits im elften Jahr seiner Umlaufbahn am Saturn befindet, sind geplant, um „die Streifen zu untersuchen“.
"Wir planen einen noch genaueren Blick auf einen der roten Bögen von Tethys im November, um festzustellen, ob wir die Quelle und Zusammensetzung dieser ungewöhnlichen Markierungen herausfinden können", sagte Linda Spilker, Cassini-Projektwissenschaftlerin bei JPL.
Quelle: NASA JPL
