Eins runter, einundzwanzig noch! Das Cassini-Raumschiff überlebte den ersten Tauchgang durch die enge Lücke zwischen Saturn und seinen Ringen und kommuniziert nun wieder mit der Erde.
„Noch nie war ein Raumschiff so nah am Saturn. Wir konnten uns aufgrund unserer Erfahrungen mit den anderen Ringen des Saturn nur auf Vorhersagen verlassen, wie diese Lücke zwischen den Ringen und dem Saturn aussehen würde “, sagte Cassini-Projektmanager Earl Maize vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Ich freue mich, berichten zu können, dass Cassini genau wie geplant durch die Lücke geschossen hat und auf der anderen Seite in hervorragender Form herausgekommen ist."
Es war ein langer Tag für Cassini-Wissenschaftler und Ingenieure im Jet Propulsion Laboratory, während das Raumschiff während dieses ersten Tauchgangs 20 Stunden lang außer Kontakt war, was den Beginn des Endes für die Mission signalisierte.
Cassini, dem der Treibstoff ausgeht, nähert sich seinem endgültigen Tod, indem er am 15. September 2017 gegen den Saturn stößt. In den nächsten Monaten wird Cassini jedoch einundzwanzig weitere Durchgänge durch die Lücke machen und damit unser Verständnis fördern wie sich riesige Planeten und Planetensysteme überall bilden und entwickeln.
Die Projektwissenschaftlerin Linda Spilker sagte, Cassini werde in der Lage sein, Saturn und seine Ringe aus nächster Nähe zu messen, um uns endlich zu helfen, die Masse und die innere Struktur des Saturn zu verstehen. Und die Bilder sollten absolut atemberaubend sein.
Der Kontakt ging verloren, als die Überquerung der Ringebene am 26. April um 2 Uhr morgens (5 Uhr morgens) begann. Der Goldstone-Komplex des Deep Space Network der NASA in der kalifornischen Mojave-Wüste erhielt Cassinis Signal um 23:56 Uhr. PDT am 26. April 2017 (2:56 Uhr EDT am 27. April) und Daten flossen am 27. April um 12:01 Uhr PDT (3:01 Uhr EDT).
Cassini war darauf programmiert, wissenschaftliche Daten in der Nähe des Planeten zu sammeln. Als Schutzmaßnahme verwendete das Raumschiff seine große, schalenförmige Antenne mit hoher Verstärkung (13 Fuß oder 4 Meter Durchmesser) als Ablenkschild und richtete sie in Richtung entgegenkommender Ringpartikel aus. Diese Ausrichtung brachte das Raumschiff außer Kontakt mit der Erde.
"In der größten Tradition der Erforschung hat das Cassini-Raumschiff der NASA erneut einen Weg geebnet, der uns neue Wunder zeigt und zeigt, wohin uns unsere Neugier führen kann, wenn wir uns trauen", sagte Jim Green, Direktor der Planetary Science Division im NASA-Hauptquartier.
Wir haben es geschafft! Cassini ist in Kontakt mit der Erde und sendet nach einem erfolgreichen Tauchgang durch die Lücke zwischen Saturn und seinen Ringen Daten zurück. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27. April 2017
Die Lücke zwischen den Ringen und der Spitze der Saturnatmosphäre ist ungefähr 2.000 Kilometer breit, und Cassini befand sich ungefähr 1.600 Kilometer von den Wolkendecken des Saturn entfernt.
Die besten Modelle für die Region schlugen vor, dass Ringpartikel in dem Bereich, in dem Cassini die Ringebene überquerte, auf der Skala der Rauchpartikel winzig wären. Das Raumschiff bewegte sich jedoch mit einer Geschwindigkeit von 124.000 km / h (77.000 mph) relativ zum Planeten, sodass kleine Partikel, die auf einen empfindlichen Bereich treffen, das Raumschiff möglicherweise deaktiviert haben könnten.
Das Raumschiff wird nach einer erfolgreichen 13-jährigen Mission am Saturn zerstört, da die NASA das Protokoll des Planetenschutzes befolgen muss und nicht zulassen darf, dass ein Raumschiff mit möglichen Mikroben von der Erde auf einen potenziell bewohnbaren Mond wie Enceladus oder Titan stürzt.
Cassinis nächster Tauchgang durch die Lücke ist für den 2. Mai geplant.
Sie können die Cassini-Rohbildseite hier sehen, aber suchen Sie nach weiteren verarbeiteten Bildern, die bald verfügbar sein werden.
Jason Major hat diese Animation einiger der ersten Bilder aus Cassinis Abschluss zusammengestellt:
Animation von Bildern aus @ CassiniSaturns engem Pass über #Saturn am 26. April pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Jason Major (@JPMajor), 27. April 2017
Quelle: JPL
