Eine rücksichtslose Maya-Kriegerkönigin hat möglicherweise vor mehr als 1.000 Jahren den Bau einer kunstvollen Straße angeordnet, um in eine ferne Stadt einzudringen und der aufstrebenden Macht einer anderen entgegenzuwirken, sagen Archäologen.
Sie glauben, dass die Königin der Maya-Stadt Cobá, Lady K'awiil Ajaw, den Bau der Straße um 680 n. Chr. Befohlen hat, damit ihre Armeen entlang der Straße reisen können, um die Stadt Yaxuná zu erobern und die Kontrolle über sie zu übernehmen, etwa 100 Kilometer ) im Westen auf der heutigen mexikanischen Halbinsel Yucatán.
Lady K'awiil Ajaw war eine der mächtigsten und kriegerischsten Herrscherinnen des alten Cobá, und geschnitzte Steinmonumente zeigen, wie sie über Gefangenen steht, sagt der Archäologe Travis Stanton von der University of California in Riverside.
"Angesichts der kriegerischen Natur ihrer Denkmäler", sagte Stanton, war sie möglicherweise die Herrscherin, die die Straße zur Kontrolle von Yaxuná erweitert hat.
Die Straße wurde über die umliegende Landschaft angehoben und mit einem Pflaster aus Kalkstein gepflastert, was in Maya zum Namen "sacbe" - "weiße Straße" führte. Die Maya bauten viele solcher Straßen, aber der Sack zwischen Cobá und Yaxuná ist der längste davon, und es wäre eine große Investition in Zeit und Ressourcen gewesen, sagte Traci Ardren, Archäologe an der Universität von Miami.
"Wir neigen dazu, sie als Aktivitäten zu interpretieren, die die Macht eines Gemeinwesens oder zumindest das Bündnis irgendeiner Art zwischen den beiden Gemeinwesen proklamieren", sagte Ardren.
Alte Straße
Stanton und Ardren sind führende Ausgrabungen antiker Siedlungen entlang der Straße zwischen Cobá und Yaxuná. Zuletzt verwendeten sie Lidar oder Lichtdetektion und -entfernung, um den Sacbe zu vermessen. Durch die Verwendung von Lidar, das jede Sekunde Hunderte von Laserpulsen aus der Landschaft abprallt, konnten die Forscher unter dichten Dschungeldächern sehen. Die Zeit, die jeder Laserpuls benötigt, um zur Quelle zurückzukehren, gibt eine Schätzung der Entfernung und kann die Topographie einer Oberfläche anzeigen. Lidar-Ausrüstung wird häufig von kleinen Flugzeugen verwendet, um eine präzise dreidimensionale Karte der Landschaft darunter zu erstellen.
In den 1930er Jahren reisten Archäologen der Carnegie Institution for Science in Washington, DC, die Straße entlang und berichteten, dass sie eine gerade Linie zwischen Cobá und Yaxuná bildete, sagte Ardren gegenüber Live Science.
Die jüngsten Lidar-Umfragen zeigen jedoch, dass die alte Straße nicht absolut gerade ist. an einigen Stellen biegt es sich durch kleinere Siedlungen, sagte sie. "Die Motivation für die Straße bestand nicht nur darin, Yaxuná zu erreichen und Yaxuná zu kontrollieren, sondern auch diese dazwischenliegenden Siedlungen einzubeziehen und wahrscheinlich zu kontrollieren", sagte sie.
Ardren und Stanton haben Expeditionen durchgeführt, um mehrere Haushalte von Maya-Familien in Cobá und Yaxuná auszugraben, und sie planen, dieses Jahr zurückzukehren, um Familienhaushalte in einer kleineren Siedlung in der Nähe des Straßenzentrums auszugraben.
Sie hoffen, dass ihre archäologischen Forschungen zeigen werden, wie sich das Leben dort nach dem Bau der Straße verändert haben könnte, sagte sie.
Maya-Königreiche
Cobás Invasion könnte durch die wachsende Macht einer weiteren Maya-Stadt verursacht worden sein - der von Chichen Itza, etwa 23 km nördlich von Yaxuná, erklärte Ardren.
Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Cobá nach der Regierungszeit von Lady K'awiil Ajaw an Macht verlor, aber Chichen Itza wurde in den folgenden Jahrhunderten mächtiger, sagte sie.
Die Invasion von Yaxuná könnte ein Versuch von Cobá gewesen sein, der wachsenden Macht von Chichen Itza entgegenzuwirken, indem eine Festung im Zentrum der Halbinsel Yucatán errichtet wurde, sagte sie.
"Cobá repräsentiert eine sehr traditionelle klassische Maya-Stadt in Form einer dynastischen Familie, die alle Macht besitzt und sich auf einen Ort konzentriert", sagte sie.
Aber Chichen Itza hatte ein anderes wirtschaftliches und politisches Modell, das eher mit anderen Teilen Mesoamerikas "verbunden" war. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass es Verbindungen zu sehr weit entfernten Regionen wie Costa Rica und dem amerikanischen Südwesten gab, sagte sie.
"Ich denke, dass sich die Art und Weise, wie Macht ausgedrückt wurde, und die herrschende politische Ideologie in diesem Gebiet der Halbinsel Yucatán verändert haben", sagte sie.
Es ist nicht bekannt, wie lange es gedauert hat, die Straße zu bauen, oder ob sie von Freiwilligen gebaut wurde - das sind einige der Fragen, die die Archäologen mit Hinweisen auf ihre zukünftigen Ausgrabungen beantworten möchten.
"Man kann sich ein Extrem vorstellen: Cobá kommt herein und zwingt die Leute, sich am Bau dieses Projekts zu beteiligen. Oder es war etwas, an dem viele dieser Gemeinden bereit waren, sich zu beteiligen", sagte Stanton. "Es ist wirklich schwer zu wissen."
Ardren und Stanton beschreiben ihre Lidar-Ergebnisse in der Februar-Ausgabe des Journal of Archaeological Science: Reports.
