Seit 1995 haben Astronomen Tausende von Welten entdeckt, die nahegelegene Sterne umkreisen, und einen Wettlauf ausgelöst, um diejenige zu finden, die der Erde am ähnlichsten ist. Angesichts des Goldrausches der Entdeckungen von Exoplaneten in diesen Tagen ist es in Nachrichtenartikeln ziemlich verlockend, Leser in einer fantastischen Erzählung zu verlieren.
Diesen Monat starte ich ein Projekt auf Beacon - einer neuen unabhängigen Plattform für Journalismus -, das hinter den sensationellen Schlagzeilen über die Suche nach Earth 2.0 stehen wird.
Aber ich kann es nicht ohne deine Hilfe tun. Um mich dazu zu verpflichten, regelmäßig darüber zu schreiben, muss ich 4.000 US-Dollar von Abonnenten sammeln, die bereit sind, meine Arbeit in diesem Monat zu unterstützen. Keine Sorge, Abonnements sind für nur 5 US-Dollar pro Monat erhältlich. Dies wird die Finanzierung liefern, die für das Schreiben für sechs Monate erforderlich ist.
Nach Keplers Definition muss ein Planet, um erdähnlich zu sein, sowohl erdgroß sein (weniger als das 1,25-fache des Erdradius als auch weniger als das Doppelte der Erdmasse) und seinen Wirtsstern innerhalb der bewohnbaren Zone umkreisen: dem Band, in dem flüssiges Wasser existieren kann.
Diese einfache und doch abweichende Definition ist ein entscheidender Ausgangspunkt. Ein Blick auf unser Sonnensystem (Venus und Mars) zeigt jedoch, dass ein erdähnlicher Planet nicht bedeutet, dass er ein Erdzwilling ist.
Selbst wenn wir erdähnliche Planeten finden, können wir nicht wissen, ob es sich um Wasserwelten handelt, in denen üppige grüne Planeten und Zivilisationen auf uns zurückblicken.
Aber sollten wir unsere Definition von erdähnlichen Planeten nach oben oder unten skalieren? Beispiele im Sonnensystem legen nahe, dass wir es verkleinern sollten. Vielleicht sind Planeten, die sich näher am Zentrum der bewohnbaren Zone befinden, für das Leben angenehmer.
Aber können wir unsere Definition auf ein einziges Beispiel stützen - auch wenn es das einzige Beispiel ist, das wir kennen - allein? Theoretische Astronomen schlagen vor, dass das Bild viel komplizierter ist. Das Leben könnte auf größeren Welten entstehen, die bis zu dreimal so massereich sind wie die Erde, weil sie aufgrund vulkanischer Aktivitäten eher eine Atmosphäre haben. Oder das Leben könnte auf älteren Welten entstehen, in denen einfach mehr Zeit für die Entwicklung des Lebens bleibt.
Es ist heute eine entscheidende Debatte in der Astronomieforschung, mit der die Medien vorsichtig umgehen müssen. Ich bin stolz darauf, Teil des Teams des Space Magazine zu sein und die Leser über die Entwicklungen in unserem lokalen Universum auf dem Laufenden zu halten. Und Beacon wird es mir ermöglichen, noch mehr Zeit damit zu verbringen, mich auf ein so kritisches Thema zu konzentrieren.
Für jeden Artikel werde ich Nachrichten, Meinungen und Kommentare von Astronomen auf dem Gebiet sammeln. Ich habe nicht nur eine Ausbildung zum Astronomen, sondern meine Forschung an der Graduiertenschule konzentrierte sich auf die Erkennung von Exoplanetenatmosphären mit bodengestützten Teleskopen. Mit diesem tief verwurzelten Verständnis des vorliegenden Fachgebiets kann ich komplexe Informationen analysieren, indem ich direkt von Experten begutachtete Zeitschriftenartikel lese und Astronomen interviewe, die ich durch meine früheren Forschungen kennengelernt habe.
Aber ich brauche wirklich deine Hilfe. Abonnements sind für nur 5 US-Dollar pro Monat erhältlich, und es gibt spezielle Belohnungen - wie wunderschöne Astronomie-Fotos auf Leinwand und Geschenkabonnements für Freunde - für Personen, die sich auf höheren Ebenen anmelden. Sie können sich hier direkt anmelden.
Aber das Beste daran: Wenn Sie meine Arbeit abonnieren, erhalten Sie nicht nur Zugriff auf alle Geschichten, die ich schreibe, sondern auch auf die Arbeit von über 100 weiteren Autoren auf der ganzen Welt. Diesen Monat startet Beacon eine Reihe von Astronomieprojekten, darunter eines der Space Magazine-Autorin Elizabeth Howell.
Bitte helfen Sie mir, über unsere aufregende Suche nach erdähnlichen Planeten zu schreiben.
