Ein Paar 99 Millionen Jahre alter Kakerlaken schreibt die frühe Geschichte der Unterwelt neu.
Die alten Kakerlaken, die in Myanmar in Bernstein konserviert gefunden wurden, sind die ältesten bekannten Beispiele für "troglomorphe" Organismen - Kreaturen, die sich an die seltsamen, dunklen Umgebungen von Höhlen angepasst haben. Und sie sind die einzigen solchen dunkel angepassten Kreaturen, die aus der Kreidezeit bekannt sind und in den schattigen Spalten der Welt herum huschen Tyrannosaurus Rex ging die Erde. Heutzutage haben Biologen viele Beispiele für Kakerlaken und in Höhlen lebende Insekten mit kleinen Augen und Flügeln, blassen Körpern sowie langen Armen und Antennen. Aber diese Exemplare von zwei verschiedenen verwandten Arten sind die ältesten Tiere, die jemals mit diesen Merkmalen gefunden wurden.
"In Höhlen fehlen vor dem Känozoikum eindeutige Fossilien", schrieben die Forscher in einem Artikel, der ihren Fund beschrieb, und bezogen sich auf eine spätere Zeit nach dem Massensterben (bekannt als K / Pg-Grenze), als Dinosaurier starben und Säugetiere zu ihrer gegenwärtigen Bedeutung aufstiegen.
Und selbst Höhlenfossilien nach dem Aussterben stammen in der Regel von Tieren, die nur einen Teil ihrer Zeit in Höhlen verbracht haben und sie als Schutz zwischen Ausflügen in die sonnenbeschienene Welt nutzen.
"Höhlenumgebungen eignen sich gut für die Fossilisierung von Knochen und Koprolithen. Der Fossilienbestand von Höhlensäugetieren umfasst Nagetiere, Huftiere, Beuteltiere, Ursiden, Feliden, Hyänen, Caniden, Primaten und Menschen", schrieben sie - alle Arten mit viel Knochen und Kot . Sie fügten hinzu, dass "mit Ausnahme des vorliegenden Fundes kein relevanter Fossilienbestand einer troglomorphen Fauna vor K / Pg vorliegt".
Bisher war bekannt, dass die Geschichte der in Höhlen lebenden Kakerlaken bis in die Zeit des Känozoikums zurückreicht, die vor etwa 65 Millionen Jahren begann. Die Forscher hatten jedoch lange vermutet, dass Kakerlaken in Höhlen in der Zeit der Dinosaurier liegen könnten, schrieben die Forscher auf der Grundlage genetischer Analysen. Aber es hatte noch nie feste Beweise gegeben.
Diese beiden "exquisit erhaltenen" Arten waren laut einem Nachrichtenartikel auf Phys.org wahrscheinlich Nachkommen eines gemeinsamen Vorfahren aus der Kreidezeit, bevor die Kontinentalverschiebung ihre Häuser auf dem Superkontinent Gondwana trennte.
Es ist nicht klar, wie die Forscher feststellten, wie die Kakerlaken so gut erhalten wurden. Bernsteinfossilien sind häufig bei kleinen Kreaturen anzutreffen, die in der Nähe von Bäumen leben, da Bernstein versteinertes Baumharz ist. Es ist möglich, schlugen die Forscher vor, dass uraltes Harz von Baumwurzeln in die Höhlen der Kakerlaken tropfte und sich dann um die Paläoarthropoden verhärtete.
Die Studienforscher, die aus mehreren Institutionen in der Slowakei, China, Russland und Thailand stammen, haben ihre Entdeckung online am 11. Februar in der Zeitschrift Gondwana Research veröffentlicht.
