Der Meteoritenjäger Karl Aston findet Meteoriten nicht, indem er in den Boden gräbt, sondern indem er Anzeigen in lokalen Zeitungen platziert. Die meisten Antworten waren Penner, aber 2009 hörte Aston von einem Bauern im Nordwesten von Missouri, Conception Junction, der etwas Interessantes fand: Ein ungewöhnlich schwerer Stein, der in einem Hügel begraben war. Die Gesamtgröße war ähnlich wie bei einem Basketball und hatte eine Masse von 17 Kilogramm. Sein rostiges Äußeres verbarg seine wahre Natur. Als der Bauer ein Ende abgesägt hatte, leuchteten olivgrüne Kristalle in einem glänzenden Metall hervor. Es war eine der seltensten Arten von Meteoriten, ein Pallasit, von dem derzeit nur 61 Proben bekannt sind. Kürzlich haben Wissenschaftler der Washington University in St. Louis versucht, die Geschichte des Meteoriten zu entdecken.
Pallasiten und andere Meteoriten sind Relikte der Entstehung des Sonnensystems. Die am häufigsten akzeptierte Geschichte für ihre Bildung ist, dass sie einen Grenzbereich innerhalb größerer Asteroiden darstellen, in dem die Wärme der Bildung das Eisen und das Nickelmetall schmolz, die im Kern versanken. Die leichteren Kristalle würden schweben, und in der Nähe dieses Übergangs würde es zu einer gewissen Vermischung kommen, die, wenn sie aufgrund späterer Stöße auseinandergebrochen würden, die Pallasite bilden würde. Diese im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und ähnlichen Schichten gebildeten Asteroiden würden wahrscheinlich in größeren noch vorhandenen Asteroiden sowie auf Planeten wie der Erde gefunden werden. Eine alternative Theorie ist, dass sich die Materialien unabhängig voneinander bildeten und in jüngerer Zeit aufgrund großer Stöße gemischt wurden.
In den Vereinigten Staaten wurden 20 Pallasit-Meteoriten entdeckt. Die meisten von ihnen gehören aufgrund einer ähnlichen chemischen Zusammensetzung ihrer Olivinkristalle zu einer einzigen Familie von Pallasiten der „Hauptgruppe“. Im Vergleich zu anderen Proben war der Conception Junction-Meteorit einzigartig. Aus diesem Grund erhielt die Probe im vergangenen August eine eindeutige Bezeichnung, die nach dem Ort der Entdeckung benannt wurde. Bevor die Meteoritical Society eine Bezeichnung anerkennt, ist es erforderlich, dass ein Museum oder eine andere institutionelle Sammlung ein „Muster“ beherbergt, das das Material für wissenschaftliche Forschung zur Verfügung stellt. Als solcher Teil wird die Probe an der UCLA untergebracht, wo die chemische Analyse des Metalls durchgeführt wurde (das Olivin wurde an der Washington University untersucht).
Die Seltenheit von Pallasit-Meteoriten macht sie ungewöhnlich wertvoll. Einige Scheiben des Conception Junction-Meteoriten stehen noch zum Verkauf oder Handel zur Verfügung, erwarten jedoch keinen Impulskauf. Während häufigere steinerne Meteoriten für ein paar Dollar pro Gramm verkauft werden, verkaufen sich Pallasit-Meteoriten für ein paar hundert Dollar pro Gramm. Der Gesamtpreis hängt auch vom Zustand ab (einige sind in der Erdatmosphäre instabil) und davon, ob er eine einzigartige Geschichte hat oder nicht. Besonders geschätzt werden Meteoriten, für die der Sturz beobachtet wurde.
Aston und andere Meteoritensammler, darunter Robert Ward und Dave Gheesling, fragten sich, ob der entdeckte Meteorit Teil eines größeren Körpers war, und führten eine umfassende Suche in der Region durch. Sie suchten 16 Monate lang in konzentrischen Kreisen, die sich auf den ursprünglichen Entdeckungsort konzentrierten, fanden jedoch keine anderen Exemplare.
