Der planetarische Nebel Kn 61 wurde vom österreichischen Amateurastronomen Matthias Kronberger entdeckt und befindet sich zufällig in einem relativ kleinen Stück himmlischer Immobilien, das von der NASA-Mission Kepler zur Suche nach Planeten überwacht wird. Zum Glück können wir uns die fotografischen Ergebnisse des neuen Nebels ansehen, die mit dem Gemini Observatory erhalten wurden.
"Kn 61 gehört zu einer eher kleinen Sammlung von Planetennebeln, die strategisch in Keplers Blick platziert sind", sagte Orsola De Marco von der Macquarie University in Sydney, Australien, der 2009 in einem Artikel darüber spekulierte, wie Begleitsterne oder sogar Planeten Einfluss haben könnten und formen Sie die komplizierte Struktur, die in vielen planetarischen Nebeln zu sehen ist. "Die Erklärung der Züge, die zurückbleiben, wenn mittelgroße Sterne wie unsere Sonne ihre letzten Atemzüge ausstoßen, ist eine Quelle hitziger Debatten unter Astronomen, insbesondere über die Rolle, die Gefährten spielen könnten", sagt De Marco, "es hält uns buchstäblich nachts wach!"
Und Visionen wie diese sorgen dafür, dass die Kepler-Mission kontinuierlich eine 105 Quadratmeter große Himmelsfläche in Cygnus überwacht, um nach Änderungen der Sternhelligkeit zu suchen, die einen Planetentransit, einen Begleitstern oder etwas anderes bedeuten könnten. "Es ist ein Glücksspiel, dass mögliche Gefährten oder sogar Planeten aufgrund dieser normalerweise kleinen Lichtschwankungen gefunden werden können", sagt George Jacoby von der Giant Magellan Telescope Organization und den Carnegie Observatories (Pasadena). "Bei genügend Objekten wird es jedoch statistisch sehr wahrscheinlich, dass wir mehrere entdecken, bei denen die Geometrien günstig sind. Wir spielen ein Quotenspiel und es ist noch nicht bekannt, ob sich Kn 61 als Begleiter erweisen wird." Jacoby fungiert auch als Principal Investigator für ein Programm, um Follow-up-Beobachtungen des zentralen Sterns von Kn 61 mit Kepler zu erhalten.
Um die riesige Datenmenge von Kepler zu sichten, arbeiten professionelle und Amateurastronomen als Partner, um Objekte wie den Planetennebel zu lokalisieren. Bisher wurden sechs in der Digital Sky-Umfrage gefunden - einschließlich Kn 61. „Ohne diese enge Zusammenarbeit mit Amateuren wäre diese Entdeckung wahrscheinlich nicht vor dem Ende der Kepler-Mission gemacht worden. Profis, die wertvolle Teleskopzeit nutzen, sind nicht so flexibel wie Amateure, die dies mit vorhandenen Daten und in ihrer Freizeit tun. Dies war eine fantastische Pro-Am-Zusammenarbeit der Entdeckung “, sagt Jacoby, der als Verbindungsmann zu den Deep Sky Hunters (DSH) fungiert und um ihre Hilfe bei der Vermessung des Kepler-Feldes bat. Jacoby veröffentlichte 2010 einen Artikel mit DSH-Mitgliedern, in dem die verwendeten Techniken beschrieben werden.
"Planetarische Nebel stellen ein tiefes Rätsel dar", sagt De Marco. „Einige neuere Theorien legen nahe, dass sich planetarische Nebel nur in engen binären oder sogar planetarischen Systemen bilden. Andererseits lautet die konventionelle Erklärung des Lehrbuchs, dass die meisten Sterne, selbst Solosterne wie unsere Sonne, diesem Schicksal begegnen werden. Das könnte einfach zu einfach sein. “ Jacoby erklärt auch, dass terrestrische Beobachtungen solche Phänomene nicht mit einer hohen Regelmäßigkeitsrate erkennen können. „Dies ist sehr wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass wir diese Binärdateien nicht vom Boden aus erkennen können, und wenn ja, wird Kepler die Debatte wahrscheinlich stark in eine Richtung lenken oder das andere."
Für unsere eigene Galaxie wurden über 3.000 planetarische Nebel identifiziert und katalogisiert. Wir wissen, dass sie das Endprodukt eines sterbenden Sterns sind, aber nicht, welche Rolle Gefährtensterne (oder sogar Planeten) in ihrer Struktur spielen können. Von diesen haben nur 20% binäre Zentralsterne - aber diese niedrige Zahl kann unsere Unfähigkeit sein, sie aufzulösen. Hoffentlich kann uns das weltraumgestützte Kepler-Teleskop eines Tages ihre Geheimnisse enthüllen!
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: Gemini Observatory Image Release.
