Bereits im Februar 2017 gab die NASA die Entdeckung eines Sieben-Planeten-Systems bekannt, das einen nahe gelegenen Stern umkreist. Dieses als TRAPPIST-1 bekannte System ist für Astronomen aufgrund der Natur und der Umlaufbahnen der Planeten von besonderem Interesse. Alle sieben Planeten sind nicht nur terrestrischer Natur (d. H. Felsig), sondern es wurde auch bestätigt, dass drei der sieben Planeten sich in der bewohnbaren Zone des Sterns befinden (auch bekannt als "Goldlöckchen-Zone").
Abgesehen von der Möglichkeit, dass einige dieser Planeten bewohnt werden könnten, besteht auch die Möglichkeit, dass ihre Nähe zueinander die Übertragung von Leben zwischen ihnen ermöglicht. Dies ist die Möglichkeit, die ein Team von Wissenschaftlern der Universität von Chicago in einer neuen Studie ansprechen wollte. Am Ende kamen sie zu dem Schluss, dass Bakterien und einzellige Organismen von Planet zu Planet springen könnten.
Diese Studie mit dem Titel „Schnelle Lithopanspermie in der bewohnbaren Zone des TRAPPIST-1-Systems“ wurde kürzlich in der Astrophysical Journal Letters. Um zu sehen, ob das Leben in diesem Sternensystem (auch bekannt als Lithopanspermie) verteilt werden kann, führten Krijt und seine Kollegen von UChicago-Simulationen Simulationen durch, die zeigten, dass dieser Prozess vier- bis fünfmal schneller ablaufen kann als in unserem Sonnensystem.
Wie Sebastiaan Krijt - Postdoktorand an der UChicago und Hauptautor der Studie - in einer Pressemitteilung der Universität sagte:
„Ein häufiger Materialaustausch zwischen benachbarten Planeten im dicht gepackten TRAPPIST-1-System erscheint wahrscheinlich. Wenn eines dieser Materialien Leben enthält, ist es möglich, dass sie einen anderen Planeten mit Leben impfen. "
Für ihre Studie war das Team der Ansicht, dass bei jeder Übertragung von Leben wahrscheinlich Asteroiden oder Kometen Planeten innerhalb der bewohnbaren Zone (HZ) des Sterns treffen und das resultierende Material dann auf andere Planeten übertragen würden. Anschließend simulierten sie die Flugbahnen, die das Ejekta nehmen würde, und testeten, ob es die erforderliche Geschwindigkeit hätte, um aus der Umlaufbahn herauszukommen (Fluchtgeschwindigkeit) und von der Schwerkraft eines benachbarten Planeten erfasst zu werden.
Am Ende stellten sie fest, dass ungefähr 10% des Materials, das Leben übertragen kann, die Geschwindigkeit haben würde, die erforderlich ist, um nicht nur die Fluchtgeschwindigkeit zu erreichen. Dies umfasste die Auswurfstücke, die groß genug waren, um die Bestrahlung und die Hitze des Wiedereintritts auszuhalten. Darüber hinaus stellten sie fest, dass dieses Material einen anderen HZ-Planeten mit Zeiträumen zwischen 10 und 100 Jahren erreichen kann.
Seit über einem Jahrhundert haben Wissenschaftler die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass das Leben durch Meteoroiden, Asteroiden, Kometen und Planetoiden in unserem Universum verteilt wird. In ähnlicher Weise wurden mehrere Studien durchgeführt, um festzustellen, ob die Bausteine des Lebens auf die gleiche Weise auf die Erde gekommen sein könnten (und im gesamten Sonnensystem verteilt waren).
Jedes Jahr fallen schätzungsweise 36.287 Tonnen (40.000 Tonnen) Weltraummüll auf die Erde, und Material, das von unserem Planeten ausgestoßen wurde, schwebt auch im Weltraum herum. Und wir wissen, dass Erde und Mars mehrmals Material ausgetauscht haben, wo Marsauswürfe, die von Asteroiden und Kometen ausgelöst wurden, in den Weltraum geworfen wurden und schließlich mit unserem Planeten kollidierten.
Studien wie diese können uns helfen zu verstehen, wie das Leben in unserem Sonnensystem entstanden ist. Gleichzeitig können sie veranschaulichen, wie in anderen Sternensystemen der Prozess weitaus intensiver sein kann. Wie Fred Ciesla - Professor für Geophysik an der UChicago und Mitautor des Papiers - erklärte:
„Angesichts der Tatsache, dass dicht gedrängte Planetensysteme häufiger entdeckt werden, werden wir durch diese Forschung überdenken, was wir in Bezug auf bewohnbare Planeten und den Transfer von Leben erwarten - nicht nur im TRAPPIST-1-System, sondern auch anderswo. Wir sollten in Bezug auf Planetensysteme als Ganzes denken und wie sie interagieren, und nicht in Bezug auf einzelne Planeten. “
Und mit all den Entdeckungen der Exoplaneten in letzter Zeit - die nur als explosiv bezeichnet werden können - explodieren die Forschungsmöglichkeiten ähnlich. Insgesamt wurden bisher rund 3.483 Exoplaneten bestätigt, weitere 4.496 Kandidaten warten auf ihre Bestätigung. Von den bestätigten Planeten wurden 581 in Mehrplanetensystemen (wie TRAPPIST-1) gefunden, von denen jeder die Möglichkeit einer Lithopanspermie bietet.
Indem wir uns immer mehr mit fernen Planeten befassen, können wir über unser eigenes Sonnensystem hinausgehen, um zu sehen, wie sich Planeten entwickeln, interagieren und wie Leben auf ihnen entstehen kann. Und eines Tages können wir sie vielleicht sogar aus der Nähe studieren! Man kann sich nur vorstellen, was wir finden können ...
