Der fremde Planet K2-18 b wäre ein wahrhaft exotisches Urlaubsziel.
Zwei Forschungsteams haben gerade die Entdeckung von angekündigt Wasserdampf in der Luft von K2-18 b, eine "Supererde", die etwa 110 Lichtjahre von unserem Planeten entfernt liegt. Dies ist eine wegweisende Entdeckung, da die fremde Welt möglicherweise bewohnbar ist und ihren Stern anscheinend in der richtigen Entfernung umkreist, damit flüssiges Wasser auf der Planetenoberfläche existiert.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass K2-18 b erdähnlich ist. eigentlich, Die beiden Welten sind sehr unterschiedlich. K2-18 b ist zum Beispiel etwa 2,3-mal breiter als die Erde und achtmal so massereich und umkreist einen roten Zwerg, einen Stern, der viel kleiner und dunkler als unsere eigene Sonne ist.
Wie würde eine Reise nach K2-18 b aussehen? Für den Anfang sehr lang - es würde mehr als eine Million Jahre dauern, um mit traditionellem Raketenantrieb dorthin zu gelangen. Aber lassen Sie uns die praktischen Aspekte beiseite legen. Was würdest du auf der Oberfläche dieser Welt sehen? Was würdest du erleben?
Es ist leider schwer zu sagen. Für den Anfang umkreist K2-18 b, das 2015 entdeckt wurde, relativ nahe an seinem Wirtsstern und legt alle 33 Erdentage eine Runde zurück. So könnte der Planet gezeitengesperrt sein und immer ein Gesicht zum zeigen roter Zwerg, so wie uns der Erdmond immer seine nahe Seite zeigt. Wenn dies der Fall ist, hätte K2-18 b eine Tag- und eine Nachtseite, wobei ein Streifen permanenter Dämmerung die beiden trennt.
Aber wir wissen nicht, ob das der Fall ist, und die Unsicherheit hält von dort an.
Eines der Forschungsteams unter der Leitung von Angelos Tsiaras vom Londoner Center for Space Exochemistry Data (CSED) des University College stellte fest, dass Wasserdampf zwischen 0,01% und 50% der Atmosphäre von K2-18 b ausmacht. Bei einer so großen Reichweite ist es schwierig, den Exoplaneten zu charakterisieren. Es könnte zum Beispiel vollständig überflutet sein oder eine Welt mit Seen und Ozeanen, aber viel exponiertem Land, sagten Mitglieder des Studienteams.
Die andere Forschungsgruppe unter der Leitung von Björn Benneke vom Institut für Exoplanetenforschung der Université de Montréal, stellte ein anderes Szenario auf. Diese Wissenschaftler schlugen vor, dass K2-18 b aus einem Planetenkern besteht, der von einer riesigen, von Wasserstoff dominierten Atmosphäre umgeben ist, die nur Wasserdampfflecken enthält. Eine solche Welt hätte keine Oberfläche, zumindest nicht die Art, wie wir sie hier auf der Erde gewohnt sind.
Tsiaras und seine Kollegen haben ihre Ergebnisse gestern (11. September) in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht. Das Team von Benneke hat sein Papier auf der Online-Preprint-Site arXiv.org veröffentlicht. Die Studie wurde noch nicht von Experten begutachtet.
Die Temperatur des Planeten ist ebenfalls ungewiss. Das Team von Tsiaras schätzte die Oberflächentemperatur auf minus 73 bis 47 Grad Celsius. Das bedeutet, dass die Oberfläche im Durchschnitt kälter als die Antarktis oder heißer als die blasigsten Wüsten der Erde sein könnte.
Die Anziehungskraft von K2-18 b ist besser zu verstehen, da wir die Masse und den Durchmesser des Planeten kennen. Wenn die meisten der Exoplanet Ist fester Fels und Eis, würde sich ein Besucher der Weltoberfläche 37% schwerer fühlen als er oder sie sich auf der Erde fühlt. (Die höhere Masse von K2-18 b wird in dieser Hinsicht hauptsächlich durch seine größere Größe ausgeglichen, da die Gravitationskraft mit dem Quadrat der Entfernung vom Zentrum eines Planeten abnimmt.)
Das Bild wäre komplizierter, wenn K2-18 b größtenteils Atmosphäre ist, wie es sich Bennekes Team vorgestellt hat. In diesem Fall würde die Anziehungskraft, die Sie fühlen würden, von der Größe des Planetenkerns abhängen. Aber die Kraft dieses Zuges würde aus Ihrer Sicht nicht wirklich von Bedeutung sein. Die massive Atmosphäre würde einen so hohen Druck erzeugen, dass Sie überall dort, wo Sie zu stehen versuchten, gequetscht würden.
Aber wenn Sie überleben könnten und wenn Sie diese Atmosphäre durchschauen könnten, würden Sie einige unvergessliche Ausblicke genießen.
Während einer Telefonkonferenz mit Reportern am Dienstag (10. September) wies Tsiaras darauf hin, dass K2-18 b ein Geschwister hat, das näher am Wirtsstern umkreist. Von der Oberfläche von K2-18 b aus könnte dieser andere Planet so aussehen wie die Venus am Himmel der Erde, sagte Tsiaras.
Und dann ist da noch der Stern selbst, der ganz anders aussehen würde als unsere eigene Sonne.
"Sie würden eher einen roten als einen orange-gelben Stern sehen", sagte Ingo Waldmann von CSED, ein Mitglied des Tsiaras-Teams, während der Telefonkonferenz.
Rote Zwerge sind in der Regel aktiver als sonnenähnliche Sterne und setzen häufiger mächtige Fackeln frei. Der Mutterstern von K2-18 b ist nach Maßstäben des Roten Zwergs ruhig, sagte Waldmann, aber der Stern kann den Planeten immer noch in höheren Mengen schädlicher ultravioletter Strahlung baden als wir es gewohnt sind.
"Für das Leben auf der Erde wäre das schlecht - wir würden alle relativ schnell an Krebs erkranken", sagte Waldmann. "Aber das Leben dort hat sich vielleicht anders entwickelt. Es ist also schwer zu sagen."
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Mike Walls Buch über die Suche nach fremdem Leben "Dort draußen"(Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ist jetzt raus. Folgen Sie ihm auf Twitter @ Michaeleldwall. Folge uns auf Twitter @Spacedotcom oder Facebook.
