Es ist leicht zu vergessen, dass die Antarktis technisch gesehen eine Wüste ist, bis man sie ohne Schnee sieht.
Ein neues Paar Satellitenbilder, die vom Earth Observatory der NASA geteilt werden, macht diese krasse Realität wie Eis klar. Der Landsat-8-Satellit der NASA hat am 4. und 13. Februar 2020 die beiden Bilder von Eagle Island (einer kleinen Insel vor der Nordwestspitze der Antarktis) aufgenommen und damit eine Periode rekordhoher Temperaturen auf dem südlichsten Kontinent erreicht. Zwischen den beiden Bildern verschwand eine beträchtliche Menge des Gletschereises der Insel und enthüllte riesige Teile des kargen braunen Felsens darunter.
Laut der Glaziologin Mauri Pelto, Professorin für Umweltwissenschaften am Nichols College in Massachusetts, verlor die Insel innerhalb weniger Tage etwa 20% ihrer saisonalen Schneeanhäufung.
"Sie sehen diese Art von Schmelzereignissen in Alaska und Grönland, aber normalerweise nicht in der Antarktis", sagte Pelto gegenüber der NASA.
Die Schmelze fiel mit nicht einer, sondern zwei Rekordtemperaturen zusammen, die diesen Monat in der Antarktis gemessen wurden. Am 6. Februar verzeichnete eine Forschungsstation am nördlichen Rand der Antarktischen Halbinsel (der Landfinger an der Nordwestspitze des Kontinents, der Südamerika am nächsten liegt) eine neue Rekordtemperatur von 18,3 Grad Celsius (64,9 Grad Fahrenheit) Der vorherige Rekord von 17,5 ° C (63,5 ° F) wurde im März 2015 aufgestellt.
Tage später, am 9. Februar, sahen Forscher auf der nahe gelegenen Insel Seymour, dass ihre Thermometer 20,75 ° C erreichten und damit ein weiteres Allzeithoch für den Kontinent erreichten. (Zum Vergleich: Das ist ungefähr die gleiche Temperatur, die in Los Angeles am selben Tag gemeldet wurde. Balsam!)
Wie die neuen Bilder zeigen, verursachten diese hohen Temperaturen ein signifikantes Schmelzen auf nahe gelegenen Gletschern. Laut Pelto verlor Eagle Island fast 1,5 Quadratkilometer Schneedecke durch die Hitze, wodurch im Zentrum der Insel mehrere große Teiche mit hellblauem Schmelzwasser entstanden.
Während jede Jahreszeit ihre Hochs hat, war dieser Sommer für die Antarktis besonders warm, sagte Pelto. Der Kontinent hat in dieser Saison bereits zwei Hitzewellen erlebt - eine im November 2019 und eine im Januar 2020 -, die uns daran erinnern, dass bedeutende Schmelzereignisse wie diese immer häufiger auftreten, wenn die globale Erwärmung unkontrolliert weitergeht.
