Ballons in großer Höhe sind ein kostengünstiges Mittel, um Nutzlasten an den Rand des Weltraums zu bringen, wo alle Arten von großartiger Wissenschaft und Astronomie durchgeführt werden können. Ein neuer Prototyp eines Ballons, bei dem Material verwendet wird, das so dünn wie Plastikfolie ist, wurde in einem 11-tägigen Testflug erfolgreich getestet. Dieses neue Design könnte eine neue Ära des Höhenfluges einleiten. Die NASA und die National Science Foundation haben den Test gesponsert, der von der McMurdo Station in der Antarktis aus gestartet wurde. Der Ballon erreichte eine Schwimmhöhe von mehr als 111.000 Fuß und hielt ihn während der gesamten 11 Flugtage aufrecht. Es ist zu hoffen, dass der Hochdruckballon letztendlich 100 Tage oder länger große wissenschaftliche Experimente an den Rand des Weltraums bringt.
Der Flug testete die Haltbarkeit und Funktionalität des neuartigen kugelförmigen Designs des wissenschaftlichen Ballons und der einzigartigen leichten und dünnen Polyethylenfolie. Es startete am 28. Dezember 2008 und kehrte am 8. Januar 2009 zurück.
"Unser Ballonentwicklungsteam ist sehr stolz auf den enormen Erfolg des Testfluges und konzentriert sich auf die Weiterentwicklung dieser neuen Fähigkeit, monatelang Ballons zu fliegen, um wissenschaftliche Untersuchungen zu unterstützen", sagte David Pierce, Chef des Ballonprogramms Büro in der Wallops Flight Facility der NASA auf Wallops Island, Virginia. „Der Testflug hat gezeigt, dass 100-Tage-Flüge mit großen, schweren Nutzlasten ein realistisches Ziel sind.“
Dieser 7-Millionen-Kubikfuß-Superdruckballon ist der größte einzellige, vollständig versiegelte Einzelzellen-Superdruckballon, der jemals geflogen wurde. Wenn die Entwicklung abgeschlossen ist, wird die NASA über einen 22 Millionen Kubikfuß großen Ballon verfügen, der ein 1-Tonnen-Instrument in eine Höhe von mehr als 110.000 Fuß befördern kann, was drei- bis viermal höher ist als bei Passagierflugzeugen. Ultra-Langzeit-Missionen mit dem Hochdruckballon kosten erheblich weniger als ein Satellit, und die geflogenen wissenschaftlichen Instrumente können abgerufen und erneut gestartet werden, was sie zu idealen Forschungsplattformen für sehr große Höhen macht.
Zusätzlich zum Superdruck-Testflug wurden in der Kampagne 2008-2009 zwei zusätzliche Langzeitballons von McMurdo aus gestartet. Das Experiment Cosmic Ray Energetics and Mass (CREAM IV) der University of Maryland wurde am 19. Dezember 2008 gestartet und landete am 6. Januar 2009. Die CREAM-Untersuchung wurde verwendet, um hochenergetische kosmische Strahlenteilchen direkt zu messen, die auf der Erde ankommen, nachdem sie von entfernten Supernova stammen Explosionen anderswo in der Milchstraße. Die Nutzlast für dieses Experiment wurde von einem früheren Flug überarbeitet. Das Team veröffentlichte Daten und deren Ergebnisse von ihrem ersten Flug im August 2008.
Die Antarctic Impulsive Transient Antenna der University of Hawaii Manoa wurde am 21. Dezember 2008 in Betrieb genommen und befindet sich noch in der Luft. Das Radioteleskop sucht nach indirekten Hinweisen auf extrem energiereiche Neutrino-Partikel, die möglicherweise von außerhalb unserer Milchstraße stammen.
Quelle: NASA
