Starhoppers größter Sprung war auch der letzte.
SpaceXs erster Prototyp für seine Mars-kolonisierendes Raumschiff-Fahrzeug Der letzte Testflug fand heute (27. August) statt und stieg in der Anlage des Unternehmens in der winzigen Stadt Boca Chica in Südtexas mehrere hundert Fuß über dem Boden auf.
Starhopper startete kurz nach 18 Uhr. EDT (2200 GMT; 17 Uhr Ortszeit Texas) erreichte eine Schwebehöhe und flog dann seitwärts, um die Stadt an einem separaten nahe gelegenen Landeplatz zu berühren. Der gesamte Flug dauerte nur 57 Sekunden.
"Herzlichen Glückwunsch SpaceX Team !!" Elon Musk, CEO von SpaceX, schrieb kurz nach dem Flug auf Twitter.
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Die Obergrenze für den heutigen Flug betrug 150 Meter (ungefähr 500 Fuß), SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk sagte via Twitter diese Woche. Diese Grenze wurde von der US-amerikanischen Federal Aviation Administration festgelegt, die Lizenzen für Starts und Testflüge erteilt.
Der heutige Sprung war also etwas höher als die drei vorherigen Streifzüge von Starhopper von Terra Firma. Die ersten beiden, die Anfang April durchgeführt wurden, führten kaum zu einer Trennung zwischen Fahrzeug und Boden. Starhopper war aus Sicherheitsgründen beide Male angebunden. Der Prototyp war der erste entfesselt am 25. Juli;; Das Fahrzeug stieg schätzungsweise 20 m in den Himmel von Texas.
Der heutige Flug sollte ursprünglich gestern (26. August) stattfinden. Aber dieser Versuch war kurz vor dem Abheben abgebrochen, wahrscheinlich wegen eines Problems mit dem Zünder am Raptor-Motor von Starhopper, sagte Musk. Unten können Sie die vollständige 30-minütige Webcast-Wiedergabe von SpaceX ansehen.
Starhopper wird von einem einzigen Raptor angetrieben, dem Motor der nächsten Generation, den SpaceX für den Einsatz auf Starship und seinem riesigen Raketenpartner Super Heavy entwickelt. Das Raumschiff mit 100 Passagieren wird sechs Raptors haben und das Super Heavy wird 35 haben, mit Platz für zwei weitere auf der Rakete, sagte Musk.
Diese Zahlen könnten sich jedoch ändern. Der Milliardärsunternehmer hat versprochen, bald nach Starhoppers letztem Flug ein Design-Update für Starship zu veröffentlichen.
Starhopper übergibt nun die Testflugzügel an zwei Orbitalprototypen, die SpaceX als Starship Mk1 und Mk2 bezeichnet. Das Unternehmen baut Mk1 in Boca Chica und Mk2 an Floridas Weltraumküste, da ein kleiner unternehmensinterner Wettbewerb das endgültige Design des Raumschiffs verbessern wird.
Sowohl Mk1 als auch Mk2 werden von mindestens drei Raptoren angetrieben, sagte Musk. Die Teststarts dieser Prototypen werden den Weg für operative Raumschiffflüge ebnen, die bereits 2021 beginnen könnten.
Diese ersten kommerziellen Starts werden wahrscheinlich Kommunikationssatelliten loft. Die erste Passagierreise könnte jedoch kurz danach folgen; Der japanische Milliardär Yusaku Maezawa hat einen Raumschiffflug um den Mond mit einem geplanten Startdatum von 2023 gebucht.
Mars-Missionen werden die nächsten sein, wenn alles nach Plan verläuft. In der Tat ist dies das ultimative Ziel von SpaceX. Musk hat wiederholt gesagt, dass er das Unternehmen bereits 2002 gegründet hat, um der Menschheit zu helfen, den Roten Planeten zu kolonisieren und eine Multiplanet-Spezies zu werden.
Die Flugtage von Starhopper mögen vorbei sein, aber der stumpfe Prototyp wird erneut abgefragt, anstatt auf die Weide zu gehen.
"Ja, letzter Flug für Hopper. Wenn alles gut geht, wird es ein vertikaler Prüfstand für Raptor." Sagte Musk via Twitter am Samstag.
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