Die erste Stufe der privat entwickelten Antares-Raketenständer wurde am neu errichteten Launch Pad 0-A in der Wallops Flight Facility der NASA während der exklusiven Startkomplex-Tour des Space Magazine errichtet. Spätere operative Flüge sind entscheidend für die Versorgung der ISS.
Bildnachweis: Ken Kremer (kenkremer.com)
Siehe Antares Fotogalerie unten [/ caption]
Die stärkste Rakete, die jemals in der Nähe der großen Bevölkerungszentren der amerikanischen Ostküste aufgestiegen ist, soll bald auf ihrem ersten Testflug Mitte April von der Küste Ost-Virginia abfeuern.
Und das Space Magazine hat vor wenigen Tagen eine exklusive Inspektionstour durch die privat entwickelte Antares-Rakete und den Startkomplex der NASA Wallops Island unternommen.
Die NASA gab bekannt, dass der Jungfernflug der kommerziellen Antares-Rakete von Orbital Sciences zwischen dem 16. und 18. April von der neu errichteten Startrampe am Meer mit dem Namen 0-A am Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) beim Wallops Flight der NASA in den Weltraum fliegen soll Einrichtung in Virginia.
Die zweistufige Antares-Rakete ist für die Pläne der NASA, nach der Einstellung des Space-Shuttle-Programms im Juli 2011 wichtige Fracht zur Internationalen Raumstation (ISS) zu transportieren, von entscheidender Bedeutung.
Antares ist 30 Meter groß und dient als Trägerrakete für das unbemannte kommerzielle Cygnus-Frachtraumschiff.
Sowohl Antares als auch Cygnus wurden von Orbital Sciences Corp im Rahmen des COTS-Programms (Commercial Orbital Transportation Services) der NASA entwickelt, um die Fähigkeit zur Nachschubversorgung der ISS-Fracht zu ersetzen, die zuvor den inzwischen pensionierten Space Shuttles der NASA übertragen worden war. Ziel ist es, einen sicheren, zuverlässigen und kostengünstigen Transport zur und von der ISS und der erdnahen Umlaufbahn (LEO) zu erreichen.
Ich besuchte NASA Wallops für eine persönliche Tour durch die beeindruckende Antares-Rakete der 1. Stufe, die auf der Startrampe nach dem erfolgreichen 29-Sekunden-Test mit heißen Feuerwehrautos errichtet wurde, der die letzte Hürde für die Genehmigung des Jungfernfluges von Antares genommen hatte. Nabelschnüre waren immer noch mit der Rakete verbunden.
Laut Keith Koehler, Sprecher der NASA Wallops, wurde der Schutzmauer des Pads nach erheblichen Schäden durch den Hurrikan Sandy wieder aufgebaut.
Der Startkomplex 0-A befindet sich nur wenige hundert Meter von der Ostküste Virginias am Atlantik entfernt. Es ist kaum zu glauben, wie nahe der niedrig gelegene Pad-Komplex am Strand liegt und wie zerstörerisch Gezeiten sind.
Knapp 400 Meter entfernt liegt das angrenzende Launch Pad 0-B, von dem aus Orbitals neue und nicht geflogene Minotaur 5-Rakete mit festem Brennstoff im August 2013 die LADEE-Mondforschungssonde der NASA zum Mond befördern wird - siehe meinen nächsten Artikel.
Der erste Antares-Testflug heißt A-One Test Launch Mission. Es wird die Mittelklasse-Rakete für die tatsächlichen Folgeflüge zur ISS validieren, die mit dem Cygnus-Frachtführer ab Ende dieses Jahres mit einer Demonstrations-Docking-Mission zum umlaufenden Laborkomplex gekrönt werden.
Die erste Stufe von Antares wird von AJ26-Raketentriebwerken der ersten Stufe mit zwei flüssigen Brennstoffen angetrieben, die zusammen einen Gesamtschub von etwa 680.000 Pfund erzeugen. Die obere Stufe verfügt über einen Castor 30-Feststoffraketenmotor mit Schubvektor. Antares kann Nutzlasten mit einem Gewicht von über 5000 kg an LEO senden.
Das Startfenster wird um 15:00 Uhr geöffnet. und erstreckt sich über einen Zeitraum, da dieser erste Testflug nicht an der ISS andockt, sagte der Sprecher von Orbital, Barry Boneski, gegenüber dem Space Magazine.
Antares wird eine simulierte Version des Cygnus-Trägers - bekannt als Massensimulator - in eine Zielumlaufbahn von 250 x 300 Kilometern und einer Neigung von 51,6 Grad bringen.
Antares A-One wird auf einer südöstlichen Flugbahn fliegen und der Cygnus-Dummy wird instrumentiert, um Flug- und Nutzlastdaten zu sammeln.
Der simulierte Cygnus trennt sich 10 Minuten nach dem Abheben von der oberen Stufe, um die Orbitalinsertion durchzuführen.
„Alle Starts sind im Süden von den Bevölkerungszentren entfernt. Wildgebiete sind in der Nähe “, sagte Koehler.
Das Ziel der ehrgeizigen A-One-Mission ist es, jeden Aspekt des betriebsbereiten Antares-Raketensystems vollständig zu demonstrieren, beginnend mit dem Ausrollen der Rakete und allen erforderlichen Funktionen eines betriebsbereiten Pads vom Entfernungsbetrieb über das Betanken bis zum Abheben und der Nutzlastlieferung in den Orbit.
Antares / Cygnus wird einen Massenservice für Ladungen anbieten, der dem von der SpaceX Corporation entwickelten Falcon 9 / Dragon-System ähnelt und bereits 2012 und Anfang dieses Monats dreimal an die ISS angedockt wurde, nachdem die Spannung am 1. März des SpaceX CRS-2 Mission.
Der Drache ist immer noch an der ISS angedockt und soll am 26. März mit einem Fallschirm zur Erde zurückkehren.
Orbital hat acht kommerzielle Nachschubmissionen, die unter einem Kontakt von 1,9 Milliarden US-Dollar mit der NASA manifestiert wurden, um der ISS ungefähr 20.000 Kilogramm Vorräte und Ausrüstung zu liefern, sagte mir der Sprecher von Orbital, Barry Boneski.
Dutzende Millionen Einwohner der amerikanischen Ostküste im mittleren Atlantik und im Nordosten hatten noch nie die Gelegenheit, etwas so Mächtiges wie einen Raketenstart von Antares in ihrer Nachbarschaft mitzuerleben.
Achten Sie auf meine fortlaufenden Berichte durch den Start des Antares A-One Testfluges.
