In der renovierten Hall of Meteorites des American Museum of Natural History.
(Bild: © AMNH / C. Chesek)
NEW YORK - Das American Museum of Natural History hier hat gerade seine Meteoritenhalle fertiggestellt, um eine neue Ära von Sample-Return-Missionen und eine neue Museumsübernahme, ein Mondmeteorit.
Die Halle, die an die derzeit renovierte Edelsteinhalle angrenzt, war seit 2003 unberührt geblieben. Zu dieser Zeit waren Planetenforscher nur auf Mondgesteine beschränkt, die von der Apollo-Missionenund Meteoriten, die auf die Erde fielen, die vom Durchgang durch unsere Atmosphäre zerschlagen ankommen und keinen geologischen Kontext haben. Seitdem sind Roboter-Raumschiffe zu einer Reihe von Zielen im Sonnensystem aufgebrochen und haben Souvenirs von ihren Reisen mitgebracht, die neue wissenschaftliche Möglichkeiten bieten, die die Neugestaltung der Halle hervorhebt.
"Es verbindet das, was wir heute tun, mit einer Geschichte von Meteoritenstudien, die natürlich weitergeht, und diese Felsen geben immer wieder neue Geheimnisse preis", sagte Denton Ebel, Kurator der Abteilung für Erd- und Planetenwissenschaften des Museums, während einer Presse Veranstaltung Anfang dieses Monats statt. "Aber die Rückgabe von Proben ist eng mit der Untersuchung der Dinge verbunden, bei denen es sich um zurückgegebene Proben handelt, die wir jedoch nicht selbst durchgeführt haben."
Der Abschnitt über Probenrückgabe-Missionen ist mit drei Raumfahrzeugmodellen dekoriert, die von der Decke baumeln: den NASAs Sternenstaub, die in den frühen 2000er Jahren interstellaren Staub beprobten; Japans Hayabusa, der 2005 einen Asteroiden namens Itokawa besuchte; und NASAs OSIRIS-REx, der derzeit einen Asteroiden namens Bennu umkreist. Der Abschnitt enthält auch ein neues interaktives Panel mit Informationen zu Marsrovern und Missionen zur Probenrückgabe.
Ein zweites interaktives Panel konzentriert sich auf vergangene Asteroideneinschläge und die Bedrohung zukünftiger ähnlicher Ereignisse - aus dem Chicxulub-Aufprall, der die Dinosaurier auslöschte zum Vorbeiflug eines Asteroiden namens Apophis Das wird im Jahr 2029 geschehen. Schließlich sind Meteoriten eine greifbare Erinnerung daran, dass gelegentlich Felsbrocken, die durch den Weltraum fliegen, die Erde treffen.
Aber unser Planet ist groß genug, dass Meteoriten normalerweise nicht viel Drama auslösen. Der neu erworbene Mondmeteorit des Museums wurde beispielsweise im Nordwesten Afrikas gesammelt. Es ist eine Probe von Mondbrekzien - die geologische Bezeichnung für ein Durcheinander verschiedener Gesteinsarten, die zusammenkleben -, aber Wissenschaftler können nicht genau bestimmen, woher sie stammen.
Diese Unsicherheit unterstreicht die dauerhafte Gabe der Mondfelsen Von den Astronauten des Apollo-Programms zwischen 1969 und 1972 gesammelt: Wissenschaftler wissen genau, woher sie kamen. Die Sammlung des Museums umfasst vier dieser Proben, die jetzt alle ausgestellt sind, drei in der Halle der Meteoriten.
Diese Proben stammen aus den Apollo 14-, 16- und 17-Missionen und bieten Besuchern einen Einblick in die geologische Reichweite des Mondes. Eine blasse Probe repräsentiert die Mondhochland, die vom Mineral Feldspat dominiert werden und geologisch dem Gestein der Adirondacks ähneln, sagte Ebel. Eine andere Probe stellt den Basalt der Mondstuten oder Meere dar, in denen Lava alte Einschlagkrater füllte.
Das letzte ist eine Probe des Kalium- und Seltenerdelement-reichen Gesteins vom Typ KREEP. Wissenschaftler glauben, dass das Studium dieses Gesteinsrezepts ihnen helfen könnte, die Geheimnisse der späteren Mondgeschichte zu entschlüsseln und wie sich die Oberfläche im Laufe der Zeit verändert hat.
Aber obwohl sie der Höhepunkt des Displays sind, verkünden die Mondfelsen leise ihre Anwesenheit und schweben in einem Stapel durchsichtiger Plastikwürfel nahe der Mitte des Raumes.
"Oben ist kein Neonschild mit einem Pfeil", sagte Ebel. "Ich habe mich dafür eingesetzt."
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