Astronomen, die die Satelliten Swift und Rossi X-ray Timing Explorer der NASA verwenden, haben ein sehr bizarres Objekt entdeckt. Es ist alles, was von einem Stern übrig bleibt, nachdem der Pulsar den größten Teil seines Materials abgesaugt hat.
Das schreckliche Duo wurde am 7. Juni entdeckt, als Swift einen Ausbruch von Röntgen- und Gammastrahlen aus der Richtung des galaktischen Zentrums auffing. Rossi drehte sich ebenfalls um, um die Quelle zu betrachten, und bestätigte, dass sie 182,07 Mal pro Sekunde Röntgenstrahlen ausstrahlt. Dies sind die klassischen Merkmale eines Pulsars - die sich schnell drehenden Überreste eines massiven Sterns.
Normalerweise verlangsamt sich ein solcher Pulsar mit der Zeit und setzt Energie frei, die seine Rotationsgeschwindigkeit verringert. Im Fall von SWIFT J1756.9-2508 beschleunigt es sich jedoch tatsächlich. Dies bedeutet, dass eine Quelle den Pulsar mit zusätzlichem Material versorgt, um seine Spinrate zu erhöhen.
Die Forscher konnten feststellen, dass ein Objekt mit geringer Masse den Pulsar umkreist und ihn hin und her in Richtung und von der Erde weg zieht. Die Astronomen konnten dann berechnen, dass dieser binäre Begleiter zwischen dem 7- und 30-fachen der Jupitermasse liegt.
Das System hat sich wahrscheinlich vor Milliarden von Jahren als sehr massereicher Stern und kleinerer Begleiter mit 1 bis 3 Sonnenmassen gebildet. Der massive Stern entwickelte sich schnell und detonierte dann als Supernova. Der kleinere Stern starb schließlich auch, wurde ein roter Riese und umfasste den Pulsar. Dies verlangsamte ihre Umlaufbahnen so sehr, dass sie sich nach innen drehten.
Heute sind sie so nah, dass der Pulsar eine Gezeitenwölbung auf der Oberfläche des toten Sterns erzeugt und Material wegsaugt. Manchmal sammelt sich so viel Masse an, dass sie sich ansammelt und explodiert, als der Ausbruch, der die Astronomen überhaupt erst zur Entdeckung führte.
Betrachten Sie den Begleiter nicht als Planeten. "Trotz seiner extrem geringen Masse wird der Begleiter aufgrund seiner Entstehung nicht als Planet angesehen", sagt der Forscher Christopher Deloye von der Northwestern University. "Es ist im Wesentlichen ein weißer Zwerg, der auf eine planetare Masse reduziert wurde."
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
