Einige erwarteten die „Kollision des Jahrhunderts“: Der riesige, treibende Eisberg B15-A befand sich offenbar auf Kollisionskurs mit dem schwimmenden Eispfeiler, der als Drygalski-Eiszunge bekannt ist. Was auch immer von hier aus tatsächlich passiert, Envisats Radarblick wird durch die Wolken der Antarktis dringen, um den Forschern einen Sitz am Ring zu ermöglichen.
Einige Behörden haben bereits eine Kollision vorhergesagt, aber die Drift der B-15A scheint sich in den letzten Tagen deutlich verlangsamt zu haben, erklärt Mark Drinkwater von der ESA Ice / Oceans Unit: „Der Eisberg ist möglicherweise kurz vor der Kollision auf Grund gelaufen. Dies stützt die Hypothese, dass der Meeresboden um die Drygalski-Eiszunge flach ist und von Ablagerungen von Gletschermaterial umgeben ist, die dazu beigetragen haben könnten, ihn trotz seiner offensichtlichen Zerbrechlichkeit vor früheren Kollisionen zu bewahren.
"Was möglicherweise erforderlich ist, um es von seinem derzeit blockierten Standort zu lösen, ist, dass die Oberflächenströme es in Wind verwandeln, kombiniert mit einer Mischung aus Wind, Gezeiten und Bodenschmelzen, um es von seiner Stange zu schweben."
Besuchen Sie die Earthwatching-Website der ESA, um die Ereignisse selbst zu verfolgen. Dort werden täglich die neuesten Bilder des ASAR-Instruments (Advanced Synthetic Aperture Radar) von Envisat online gestellt.
Gegenüberliegende Eisobjekte
Der flaschenförmige B-15A-Eisberg ist das größte schwimmende Objekt der Erde. Er ist rund 120 Kilometer lang und hat eine Fläche von mehr als 2500 Quadratkilometern. Damit ist er ungefähr so groß wie das gesamte Land Luxemburg.
B15-A ist das größte verbleibende Segment des noch größeren B-15-Eisbergs, der im März 2000 aus dem Ross-Schelfeis kalbte. B-15 hatte eine anfängliche Fläche von 11 655 Quadratkilometern, löste sich jedoch in Jamaika auf kleinere Stücke.
Seitdem hat die B-15A ihren Weg zum McMurdo Sound gefunden, wo ihre Anwesenheit die Meeresströmungen blockiert und zu einer Ansammlung von Meereis geführt hat. Dies hat zu Versorgungsschwierigkeiten für die wissenschaftlichen Stationen der Vereinigten Staaten und Neuseelands in der Nähe und zum Hunger zahlreicher lokaler Pinguine geführt, die nicht in der Lage sind, das lokale Meer zu füttern.
Das Envisat der ESA verfolgt seit mehr als zwei Jahren den Fortschritt von B-15A. Eine animierte Überführung, die auf früheren Envisat-Bildern basiert, beginnt mit der Darstellung der Region im Januar 2004, wie sie vom optischen MERIS-Instrument (Medium Resolution Imaging Spectrometer) angezeigt wird (Vollständige Animation anzeigen - Windows Media Player, 3 MB).
Die Animation bewegt sich dann vier Monate zurück in die Vergangenheit, um das Auseinanderbrechen der ursprünglichen, größeren B-15A (die aktuelle B-15A hat ihren Namen geerbt) zu veranschaulichen, die von Stürmen und Strömungen getrennt wurde, während sie auf Ross Island auf Grund lief, wie beobachtet durch wiederholte ASAR-Beobachtungen. Die Animation endet mit einem kombinierten MERIS / ASAR-Panorama über das Victoria Land, einschließlich eines Blicks auf die Erebus-Eiszunge, ähnlich dem potenziellen „Opfer“ der B-15A, der Drygalski-Eiszunge.
Wie die Animation zeigt, ist ASAR äußerst nützlich, um Änderungen im polaren Eis zu verfolgen. ASAR kann durch die dicksten Polarwolken blicken und Tag und Nacht durch die Region arbeiten. Und weil es die Oberflächentextur misst, ist das Instrument auch äußerst empfindlich gegenüber verschiedenen Eissorten? Das Radarbild beschreibt also deutlich die ältere, rauere Oberfläche der Eiszungen vom umgebenden Meereis, während optische Sensoren lediglich eine Kontinuität des schneebedeckten Eises anzeigen.
"Eine Eiszunge ist" reines "Gletschereis, während das umgebende Eis schnelles Eis ist, eine Form von salzhaltigem Meereis", sagt Drinkwater. „Zum Radar gibt es einen extremen Rückstreukontrast zwischen der relativ reinen Süßwassereiszunge? was entstand an Land als Schnee? und das umgebende Meereis aufgrund ihrer sehr unterschiedlichen physikalischen und chemischen Eigenschaften. “
Die Drygalski-Eiszunge befindet sich am gegenüberliegenden Ende des McMurdo Sound von den US- und neuseeländischen Stützpunkten. Die lange, schmale Zunge ist groß und (als) dauerhaft genug, um auf Standardatlas-Karten des antarktischen Kontinents dargestellt zu werden. Sie erstreckt sich 70 Kilometer bis zum Meer als Erweiterung des landgestützten David-Gletschers, der durch die Küstenberge des Victoria-Landes fließt.
Messungen zeigen, dass die Drygalski-Eiszunge mit einer Geschwindigkeit zwischen 50 und 900 Metern pro Jahr seewärts gewachsen ist. Es ist bekannt, dass Eiszungen ihre Größe und Form schnell ändern und Wellen und Stürme ihre Enden und Seiten schwächen und Stücke abbrechen, um als Eisberge zu schweben.
Die Drygalski-Eiszunge wurde erstmals 1902 vom britischen Entdecker Robert Falcon Scott entdeckt und ist etwa 20 km breit. Das schwimmende Gletschereis ist zwischen 50 und 200 Meter dick. Die Geschichte der Zunge reicht mindestens 4000 Jahre zurück. Eine Quelle war die Radiokarbondatierung von Guano aus Pinguin-Rookeries in der Nähe? Die Eiszunge hat auf ihrer Nordseite ein offenes Gewässer, das vor dem Einfrieren geschützt ist und die Pinguinpopulation unterstützt.
Umwelt-Satellit Envisat der ESA
„Die Drygalski-Eiszunge war zumindest im letzten Jahrhundert bemerkenswert widerstandsfähig“, schließt Drinkwater. „Trotz seiner offensichtlichen Verwundbarkeit eine flachere Bathymetrie des Gebiets? verstärkt durch Ablagerung von Gletschersedimenten? kann eine wichtige Rolle bei der Umleitung der größeren Eisberge mit größerem Tiefgang um dieses schwimmende Vorgebirge spielen.
„Dies könnte kurzfristig eine mögliche katastrophale Beseitigung der Kollision mit einem großen treibenden Berg ausschließen. Dadurch bleiben die Elemente Temperaturschwankungen, Wellen- und Gezeitenbiegung oder Biegung übrig, um Teile vom Ende des Eisvorgebirges zu schwächen und regelmäßig zu beschneiden. “
Die hier gezeigten 400-Kilometer-Schwadbilder mit einer Auflösung von 150 Metern von B-15A und der Drygalski-Eiszunge stammen von ASAR und arbeiten im Wide Swath-Modus (WSM). Envisat überwacht die Antarktis auch im Global Monitoring Mode (GMM) mit demselben Schwad, aber einer Auflösung von einem Kilometer, wodurch ein schnelles Mosaikieren der gesamten Antarktis ermöglicht wird, um Änderungen der Meereisausdehnung, der Eisschelfs und der Eisbergbewegung zu überwachen.
Häufig transportieren die vorherrschenden Strömungen Eisberge weit entfernt von ihren ursprünglichen Kalbungsgebieten durch die Antarktis, wie bei B-15D, einem weiteren Nachkommen von B-15, der sich mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 10 km pro Tag viertel gegen den Uhrzeigersinn (westlich) um den Kontinent bewegt hat .
ASAR GMM-Bilder werden routinemäßig einer Vielzahl von Benutzern zur Verfügung gestellt, darunter dem Nationalen Eiszentrum der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), das für die Verfolgung von Eisbergen weltweit verantwortlich ist.
ASAR-Bilder werden auch operativ verwendet, um Eisberge in der Arktis von den Konsortien Northern View und ICEMON zu verfolgen. Sie bieten Eisüberwachungsdienste im Rahmen der von der ESA und der Europäischen Union gemeinsam unterstützten Initiative Global Monitoring for Environment and Security (GMES) an. Die beiden Konsortien erwägen Pläne, ihre Dienste auf die Antarktis auszudehnen.
In diesem Jahr wird auch CryoSat der ESA gestartet, eine spezielle Eisbeobachtungsmission, mit der Änderungen der Dicke von Polareisplatten und schwimmendem Meereis präzise erfasst werden sollen.
CryoSat sollte die Frage beantworten, ob die Art der Eisblattkalbung, die zu B-15 und seinen Nachkommen geführt hat, immer häufiger wird und unser Verständnis der Beziehung zwischen B-15 verbessert
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
