Der massive mobile Launcher der NASA ging zum Testen auf die Startrampe, als die Sonne am 27. Juni 2019 über dem Kennedy Space Center aufging.
(Bild: © NASA / Ben Smegelsky)
Der mobile Mondstarter der NASA ist einen Schritt näher dran, sein erstes Raumschiff zum Mond zu schicken.
Der Launcher befindet sich derzeit im Endtest für Artemis 1 - eine Testreise um den Mond des Orion-Raumfahrzeugs, die für 2020 oder so geplant ist -, nachdem er am 27. Juni seine letzte Solo-Reise zum Kennedy Space Center Launch Pad 39B unternommen hat. Der Launcher bleibt erhalten zwei Monate auf dem Pad, bevor sie in das nahe gelegene Vehicle Assembly Building (VAB) gehen, um sich der Orion-Kapsel und ihrer Rakete anzuschließen, die als Space Launch System (SLS) bezeichnet wird.
Eines Tages könnte dasselbe System Menschen in Richtung Mond bringen. Die Trump-Administration hat kürzlich die NASA beauftragt, bis 2024 Menschen dort zu landen, und die Agentur plant auch eine Gateway-Raumstation für zukünftige Mondmissionen. Aber zuerst führen die Ingenieure eine Reihe von Tests auf dem Pad und im VAB durch, um sich auf diese Mondmeilensteine vorzubereiten.
"Der mobile Launcher hat [bereits] eine Reihe kritischer Tests im VAB durchlaufen", sagte Dan Florez, NASA-Testdirektor für Explorationsbodensysteme bei Kennedy, in einer Erklärung. "Wir haben Nabelarm-Schwingtests, Umweltkontrollsystemtests, Hydrauliktests, Stickstoff- und Heliumtests sowie elektrische Tests durchgeführt, um zu überprüfen, ob die Befehle des Launch Control Centers ordnungsgemäß mit den Bodenunterstützungsgeräten und Versorgungsleitungen kommunizieren."
Jetzt, da sich der Launcher auf dem Pad befindet, umfassen einige der bevorstehenden Tests die Untersuchung des Wasserflusses, der die Schallwellen des SLS beim Abheben unterdrücken soll. Andernfalls könnten diese Wellen den SLS, Orion und den mobilen Launcher während der Zündung beschädigen. Die Techniker werden auch die elektrischen Systeme und die Versorgungsleitungen sowie den Treibmittelfluss untersuchen.
Zusätzlich wird das Team drei Nabelarme gleichzeitig auf dem Launcher schwingen, um zu simulieren, was während des Starts passiert. Diese Versorgungsleitungen transportieren Kraft und Antrieb für den SLS sowie Luft, um die Leitungen zu spülen, die mit der 111-Meter-Rakete verbunden sind.
Während der Launcher neu ist, gibt es technologische Echos des Apollo-Mondprogramms der 1960er Jahre, das im Juli 1969 vor 50 Jahren die ersten Menschen auf dem Mond landete.
Der SLS-Werfer machte die langsame, 10-stündige Fahrt an Bord des gleichen Crawler-Transporters, der die mächtige Saturn V-Rakete für ihre Mondmissionen auf ihre Startrampe brachte. Pad 39B, auf dem die Einheit getestet wird, war auch der Abflugort der Apollo 10-Mission, die als Generalprobe für die Mondlandung diente. (Die anderen mondgebundenen Apollo-Missionen wurden alle von Pad 39A aus gestartet.) Und der VAB ist derselbe Ort, an dem vor fünf Jahrzehnten Mondraketen zusammengebaut wurden.
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