Bildnachweis: PPARC
Nachdem die Mars Odyssey der NASA am Weihnachtsmorgen keinen Kontakt mit dem in Großbritannien gebauten Beagle 2-Lander aufgenommen hatte, wurden alle Hoffnungen auf das erdgestützte Jodrell Bank-Radioteleskop gesetzt, um sein schwaches Signal zu hören. Eine weitere Gelegenheit, am 26. Dezember mit Odyssey zu kommunizieren, schlug ebenfalls fehl. Die Missionsleiter haben jedoch die Hoffnung nicht völlig verloren. Wenn Mars Express Anfang Januar seine endgültige Umlaufbahn erreicht, ist dies die beste Gelegenheit, mit Beagle 2 zu kommunizieren und ein für alle Mal festzustellen, ob das Raumschiff seine Landung überlebt hat.
Die Wissenschaftler hofften, dass das 76 m lange Lovell-Teleskop, das kürzlich mit einem hochempfindlichen Empfänger ausgestattet war, den ausgehenden Anruf vom Marslander zwischen 19.00 Uhr GMT und Mitternacht gestern Abend entgegennehmen konnte. Der Versuch, Beagles Ruf nach Hause durch das Westerbork-Teleskoparray in den Niederlanden abzuhören, wurde leider durch starke Funkstörungen unterbrochen.
Das nächste Zeitfenster für die Kommunikation über Mars Odyssey wird heute Abend um 17.53 Uhr GMT geöffnet und um 18.33 Uhr GMT geschlossen, wenn sich der Orbiter in Reichweite des Ziellandeplatzes auf Isidis Planitia befindet.
Eine weitere Kommunikationssitzung der Jodrell Bank ist für heute Abend zwischen 18.15 Uhr GMT und Mitternacht geplant, wenn der Mars für das Radioteleskop sichtbar sein wird. Es ist auch zu hoffen, dass das Radioteleskop der Stanford University in Kalifornien am 27. Dezember auf das Trägersignal hören kann.
Das Beagle 2-Team plant, das Mars Odyssey-Raumschiff für die nächsten 10 Tage weiterhin als Beagle 2-Kommunikationsrelais zu verwenden. Danach wird der Mars Express-Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation verfügbar sein.
Mars Express, das immer als Hauptkommunikationsverbindung von Beagle 2 mit der Erde geplant war, hat am 25. Dezember erfolgreich die Umlaufbahn um den Planeten erreicht und wird derzeit in seine operative polare Umlaufbahn manövriert.
Inzwischen wurden 13 weitere Versuche, Mars Odyssey zu kontaktieren, in den Computer von Beagle 2 programmiert. Wenn nach dieser Zeit immer noch kein Kontakt hergestellt wird, ist Beagle 2 so programmiert, dass es in den automatischen Übertragungsmodus wechselt, wenn es während der Mars-Tageslichtstunden ein kontinuierliches Ein-Aus-Impulssignal sendet.
Das erste Zeitfenster für die Kommunikation mit Beagle 2 fand gestern gegen 06.00 Uhr GMT statt, als das Mars Odyssey-Raumschiff der NASA über den geplanten Landeplatz flog. In Ermangelung eines Signals vom 33-kg-Lander kontaktierte das Missionsteam die Jodrell Bank, um ihren Notfallplan in Betrieb zu nehmen.
Derzeit sollte Beagle 2 einmal pro Minute ein pulsierendes Ein-Aus-Signal senden (10 Sekunden ein, 50 Sekunden aus). Etwa 9 Minuten später sollte diese sehr langsame Sendung „Morsecode“ nach einer Reise von 157 Millionen km (98 Millionen Meilen) die Erde erreichen.
Obwohl die Sendeleistung des Beagle nur 5 Watt beträgt, kaum mehr als die eines Mobiltelefons, sind Wissenschaftler zuversichtlich, dass das Signal von dem hochmodernen Empfänger erkannt werden kann, der kürzlich am Lovell-Teleskop installiert wurde. Ein signifikanter Abfall der Signalstärke würde jedoch eine strenge Analyse der Daten erfordern, bevor sie eindeutig identifiziert werden könnten.
Obwohl die bodengestützten Radioteleskope keine Antwort senden können, würden die neuen Informationen, die durch die Erkennung der Übertragung von Beagle 2 bereitgestellt werden, es dem Missionsteam ermöglichen, einen vorläufigen Standort für Beagle 2 zu bestimmen. Dies würde wiederum die ermöglichen Kommunikationsantenne auf Mars Odyssey, um während der nachfolgenden Overhead-Pässe des Orbiters genauer auf Beagle 2 gerichtet zu werden.
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
