Auf meinen Reisen hatte ich das Vergnügen, mich regelmäßig mit Camilla the Rubber Chicken zu treffen, dem Social-Media-Maven und Maskottchen für das Solar Dynamics Observatory der NASA. Aber in letzter Zeit habe ich hier praktisch überall gesehen - im Fernsehen, auf allen möglichen Websites und sogar in meiner lokalen Zeitung. Was Camilla tut, ist zu versuchen, die Fantasie der Studenten zu wecken und sie für Raumfahrt und Wissenschaft zu interessieren. Mit ihren neuesten Abenteuern hat sie genau das getan und jetzt auch die Aufmerksamkeit von Menschen auf der ganzen Welt auf sich gezogen.
Was tat sie? Sie flog mit einem Heliumballon in die Stratosphäre - etwa 36.000 Meter hoch - mitten in einen der intensivsten Sonnenstrahlungsstürme seit 2003.
"Ich glühe immer noch", scherzte Camilla.
Schüler der Earth to Sky-Gruppe der Bishop Union High School führten die Flüge an, da Camilla tatsächlich zweimal flog - einmal am 3. März vor dem Strahlungssturm und erneut am 10. März, während der Sturm in vollem Gange war. Dies würde den Schülern eine Grundlage für den Vergleich der Strahlungsumgebung geben.
An Bord von Camilla befanden sich eine Nutzlast von vier Kameras, ein Tieftemperaturthermometer, zwei GPS-Tracker, Strahlungsdetektoren, sieben Insekten und zwei Dutzend Sonnenblumenkerne (passenderweise die Sorte „Sunspot“ - Helianthus annuus) in einer modifizierten Lunchbox eines Kaufhauses .
"Wir haben Camilla mit Sensoren ausgestattet, um die Strahlung zu messen", sagt Sam Johnson, 16, von der Earth to Sky-Studentengruppe der Bishop Union High School. "Am Höhepunkt unseres Fluges lag die Nutzlast über 99 Prozent der Erdatmosphäre."
Camilla schaffte es in einem Stück zurück, aber leider starben die Insekten.
"Diese Geschichte handelt wirklich von STEM (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) und von diesen Kindern aus Bishop, Kalifornien, die wirklich hart daran gearbeitet haben, die Mission zu entwickeln, zu planen und dann auszuführen", sagte Camilla gegenüber dem Space Magazine. „Sie mussten Rückschläge überwinden, ihre Prozesse überprüfen, bessere Lösungen finden und diese umsetzen. Für sie war es eine großartige praktische Lernerfahrung und sie sind und können stolz auf ihre Leistungen sein. “
Die NASA weiß, dass diese Art von Programmen, in denen Kinder sich an praktischen Forschungen beteiligen können, sehr wichtig sind, um Studenten für MINT-Themen, wichtige Studienbereiche für zukünftige Wissenschaftler und Ingenieure der NASA, zu sensibilisieren.
"Wie Sie wissen, möchte ich nicht nur über unser Sonnen- und Weltraumwetter informieren, sondern auch Kinder (und Erwachsene) inspirieren und zeigen, wie viel Spaß Wissenschaft und Technik wirklich machen", sagte Camilla per E-Mail. "Das Ziel von Team SDO war es immer, mehr Mädchen für MINT-Karrieren zu gewinnen, und es war einfach am lohnendsten zu sehen, dass dieses Team mehrere Mädchen im Team hatte."
Das Video vom Ballonknallen und Teil von Camillas Flug:
Während der zweieinhalbstündigen Flüge verbrachte Camilla ungefähr 90 Minuten in der Stratosphäre, wo Temperaturen (-40 bis -60 ° C, -40 bis -76 ° F) und Luftdrücke (1 Prozent Meeresspiegel) vergleichbar sind die auf dem Planeten Mars. Der Ballon platzte wie geplant in einer Höhe von etwa 40 km und Camilla flog sicher zurück zur Erde. Die gesamte Nutzlast wurde intakt von einem Landeplatz im Inyo-Gebirge geborgen.
Die Schüler der fünften Klasse, die den Flug unterstützt haben, haben die Sonnenblumenkerne gepflanzt, um festzustellen, ob ausgestrahlte Samen Blumen produzieren, die sich von den Samen unterscheiden, die auf der Erde zurückgeblieben sind. Sie steckten auch die Leichen der Insekten an ein schwarzes „Foamboard of Death“, eine seltene Sammlung von Insekten, die sich am Rande des Weltraums befanden.
In der Zwischenzeit wurden die Strahlenabzeichen von Camilla zur Analyse an ein kommerzielles Labor geschickt.
Die Schüler sagen, sie freuen sich auf die Daten und schicken Camilla vielleicht zurück, um mehr zu erfahren.
"Ich bin fest davon überzeugt, dass es Lehrbücher immer geben wird", sagte Camilla, "aber praktische Projekte wie diese sind wunderbar und werden immer beliebter."
Hier ist ein Video einer X-Klasse-Fackel vom Sonnenfleck AR1429, die in den ersten beiden Märzwochen mehr als 50 Sonneneruptionen ausgelöst hat:
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