Ein simuliertes Bild, das auf einigen der ersten Daten basiert, die Cassini nach seiner Ankunft bei Saturn im Jahr 2004 gesammelt hat.
(Bild: © NASA / JPL)
Als das Sonnensystem entschied, dass es gefiel Saturn und wollte einen Ring darauf setzen, er stellte den atemberaubendsten, komplexesten Puzzle-Ring zusammen, so dass es keine Überraschung ist, dass Wissenschaftler immer noch zusammensetzen, wie es funktioniert.
Über Jahrhunderte schienen Saturnringe einfach, wenn auch schön - bis Cassini-Raumschiff der NASA kam 2004 auf den Planeten und begann, ihre Komplexität zu offenbaren. Jetzt, fast zwei Jahre nach dem Ende der Mission, veröffentlichen die Forscher immer noch neue Studien, um die Merkmale anhand der vom Raumschiff gesammelten Daten besser zu verstehen.
"Wenn wir uns den Ringen nähern, Bilder und Spektren mit höherer Auflösung erhalten, erhalten wir neue Ansichten, einige der besten Ansichten aller Zeiten über die Dynamik und Entwicklung der Vorgänge Saturnringe"Linda Spilker, Cassini-Projektwissenschaftlerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, sagte gegenüber Space.com.
Spilker ist Mitautor eines neuen Papiers, das einige der seltsamen Merkmale, die Cassini darin studiert hat, ausführlich beschreibt Saturnringe. "Faszinierend ist, dass wir mit zunehmender Annäherung immer mehr Strukturen in den Ringen gesehen haben", sagte sie. Was aus der Ferne flach und langweilig schien, stellte sich als lebendige, gerillte Struktur heraus, die mit kleinen Merkmalen und Lücken verziert war.
Einige Details sind eindeutige Hinweise auf Veränderungen, wie z. B. eine Reihe von Unebenheiten, die durch die Wechselwirkung zwischen den Ringen und den Ringen verursacht werden kleiner Mond Daphnis.
Und Wissenschaftler finden immer noch heraus, was diese Details verursacht. "Ein Großteil der Struktur, wir verstehen nicht, was sie langfristig aufrechterhält", sagte Spilker. "Wir wissen, dass die Ringpartikel zumindest für kurze Zeit zusammenkleben ... vielleicht schaffen einige der größten Partikel sogar Räume um sie herum."
Das neue Papier beschreibt einige der Strukturen, die auf diese Weise geschaffen zu sein scheinen und die Wissenschaftler mit einem Spitznamen versehen haben Propeller für ihre gezackte klingenartige Form, die gegen die glatten Streifen der Ringe knallt. Andere Merkmale sind subtiler: kleine Änderungen in der Struktur oder Zusammensetzung der Ringe, die Flecken streifig oder klumpig erscheinen lassen.
Bild 1 von 6
Bild 2 von 6
Bild 3 von 6
Bild 4 von 6
Bild 5 von 6
Bild 6 von 6
Spilker hofft, dass Wissenschaftler eines Tages zurückkehren könnten, um die Ringe noch genauer zu untersuchen. Als sie Cassinis Weg während seiner 13 Jahre am Saturn entwarfen, befürchteten die Ingenieure der Mission, dass Partikel aus den Ringen das Raumschiff beschädigen könnten, also sogar während seiner Zeit letzte, gefährlichste Manöver Durch eine Lücke zwischen den Ringen achteten sie darauf, das Raumschiff geschützt zu halten und sich hinter seiner Antenne mit hoher Verstärkung zu schützen.
Aber als das Raumschiff flog, erkannten seine Betreiber, dass diese Partikel sicher waren - ein Prozess, den Wissenschaftler immer noch nicht verstehen, zermahlen sie so klein, dass sie Rauchpartikeln ähnelten. Diese Erkenntnis könnte den Weg für gewagtere Ringerkundungsmissionen ebnen, obwohl größere Partikel in den Ringen immer noch eine Bedrohung darstellen könnten.
Cassini hat im September 2017 die Datenerfassung eingestellt. Eintauchen in die Saturnatmosphäre verbrennen. Aber Wissenschaftler haben immer noch die Daten des Raumfahrzeugs und sie wissen, dass es dort noch viel mehr Rätsel zu entdecken gibt. "Ich denke, wir haben in vielerlei Hinsicht die Creme wirklich nur von den Daten abgeschöpft", sagte Spilker.
Neue Forschungen und Hypothesen, die auf Cassini-Daten basieren, sind in drei Artikeln beschrieben, die heute (13. Juni) in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden.
- Cassinis Todestauchgang in den Saturn enthüllt den seltsamen Ring 'Regen' und andere Überraschungen
- Saturnmondtitan kann Phantomseen und Höhlen haben
- In Fotos: Cassini Mission endet mit einem epischen Sprung in den Saturn
