Die Kollision in dieser Woche mit einem aktiven US-amerikanischen kommerziellen Iridium-Satelliten und einem inaktiven russischen Cosmos 2251-Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn hat nicht zuletzt die Öffentlichkeit für das wachsende Problem der Weltraummüll sensibilisiert. Aber wie und warum ist diese Kollision passiert? Wenn NORAD, das Space Surveillance Network der US-Luftstreitkräfte, das Orbital Debris Program Office der NASA und andere Einrichtungen Weltraummüll verfolgen, wusste jemand, dass die Kollision stattfinden würde? Diejenigen, die Daten analysieren und Satelliten verfolgen, sagen, dass die Vorhersage von Kollisionen aufgrund von Änderungen der Satellitenbahnen, die aufgrund der Sonnenstrahlung und der Gravitationseffekte von Mond und Erde auftreten, schwierig ist. Daher ist die Umlaufbahnanalyse nur so gut wie die Daten, was möglicherweise ungenau ist. "Das Hauptproblem hierbei ist die Datenqualität für die Daten, die die Satellitenstandorte darstellen", sagte Bob Hall, Technischer Direktor von Analytical Graphics, Inc. (AGI), dem Unternehmen, das am Donnerstag Videos und Bilder veröffentlichte, um das Kollisionsereignis nachzubilden. "Angesichts der Unsicherheit in der Genauigkeit der TLE-Orbitaldaten glaube ich nicht, dass jemand ein Ereignis vorhergesagt oder notwendigerweise erwartet hat."
AGI verfügt über Tools, die jeden Tag automatisch ausgeführt werden, wie z. B. SOCRATES - (Satelliten-Orbital-Konjunktionsberichte zur Bewertung bedrohlicher Begegnungen im Weltraum), die auf dem aktuellen Weltraumkatalog von NORAD basieren, um nach genauen Ansätzen zu suchen.
"Diese Analyse wird jeden Tag automatisch durchgeführt und Sie können sie problemlos durchsuchen", sagte Hall gegenüber dem Space Magazine. „Da die Analyse mit dem öffentlichen Satellitenkatalog mit zwei Zeilen (TLE) durchgeführt wird, ist die Analyse nur so gut wie diese ungenauen Daten. Wenn es also Konjunktionen an einem bestimmten Tag zeigt (und für Dienstag war dieses Iridium-Ereignis nicht einmal in den „Top 10“ -Vorhersagen für enge Annäherungen!), Muss dies mit einiger Unsicherheit aufgenommen werden. “
Hall sagte, dass die nächste Annäherung, die für das Iridium-Cosmos-Ereignis am vergangenen Dienstag vorhergesagt wurde, 584 Meter betragen würde. "Wiederum, so nah das klingt (und es ist), gab es allein an diesem Tag mindestens 10 andere Vorhersagen für die Konjunktion auf der Umlaufbahn mit kleineren Fehlentfernungen", sagte Hall.
Der Absturz ereignete sich am Dienstag 485 Meilen über Nordsibirien in einer überfüllten polaren Umlaufbahn, die von Satelliten genutzt wird, die das Wetter überwachen, die Kommunikation weiterleiten und wissenschaftliche Untersuchungen durchführen.
Die Internationale Raumstation sowie die meisten Satelliten können aus dem Weg geräumt werden, um eine mögliche Kollision zu vermeiden. Ein nicht mehr existierender Satellit wie der russische Cosmos 2251 verfügt jedoch nicht über eine solche Fähigkeit.
Trotz der Unsicherheiten bei der Verfolgung umlaufender Satelliten fordert eine Gruppe, die Secure World Foundation, die Einrichtung eines zivilen Raumverkehrskontrollsystems.
"Leider scheint es zuvor eine Datenwarnung über die Möglichkeit dieser Kollision gegeben zu haben", bemerkte Brian Weeden, Technischer Berater der Secure World Foundation. "Es muss jedoch betont werden, dass fast wöchentlich enge Annäherungen zwischen Satelliten irgendwo in der Erdumlaufbahn stattfinden ... und bis zu diesem Ereignis noch nie zuvor zu einer tatsächlichen Kollision geführt haben."
Weeden stimmte zu, dass es in jedem Fall unmöglich ist, eine eindeutige Antwort darauf zu geben, ob zwei Objekte tatsächlich kollidieren oder nicht, nur Wahrscheinlichkeiten und potenzielle Risiken.
"Die richtigen Informationen rechtzeitig an die richtigen Behörden zu bringen, um die richtige Entscheidung für ein Vermeidungsmanöver zu treffen, ist ein sehr komplizierter Prozess, der noch nicht vollständig existiert", sagte Weeden. "Die Secure World Foundation arbeitet mit vielen anderen Organisationen auf der ganzen Welt zusammen, um diesen Prozess zu entwickeln."
Die Secure World Foundation befürwortet die Schaffung eines Weltraumverkehrskontrollsystems.
"Diese Kollision unterstreicht auf dramatische Weise, wie wichtig es ist, so schnell wie möglich ein internationales System für das Situationsbewusstsein im zivilen Raum (SSA) einzuführen", sagte Dr. Ray Williamson, Executive Director der Secure World Foundation.
Williamson sagte, dass ein solches ziviles SSA-System verwendet werden könnte, um die Iridium-Betriebsleiter vor der Kollisionsgefahr zu warnen und ihnen Ausweichmaßnahmen zu ermöglichen. "Da es keine zuverlässigen Möglichkeiten gibt, Trümmer aus der Umlaufbahn zu entfernen, wird es immer wichtiger, alle aktiven Satelliten zu verfolgen, um künftig vermeidbare Kollisionen zu verhindern", fügte er hinzu.
Vor dieser Kollision ereignete sich 1996 ein weiteres Kollisionsereignis, als ein französischer Spionagesatellit namens Cerise durch ein Stück Trümmer der Rakete, die ihn abgefeuert hatte, schwer beschädigt wurde.
Die Vereinigten Staaten verfolgen Trümmer oder Mikrometeoriten mit einer Breite von bis zu 10 cm, aber Objekte, die so klein wie ein Stück abgezogener Farbe sind, können eine Bedrohung darstellen, sobald sie mit Umlaufgeschwindigkeit durch den Weltraum rasen.
Quellen: E-Mail-Austausch mit Bob Hall von AGI, Pressemitteilung der Secure World Foundation, Reuters
