Heute vor fünfzig Jahren Apollo 10-Mission der NASA schoss zum Mond. Die Besatzung war nur 9 Meilen von der Oberfläche entfernt, aber sie landete nie.
Oft als Generalprobe für die Mondlandung bezeichnet, Diese Mission war ein wesentlicher Schritt nach vorne im Apollo-Programm, weil es alle Schritte einer Mondlandung mit Besatzung enthielt - abzüglich der Mondlandung. Space.com setzte sich mit Missionskommandant Thomas P. Stafford zusammen, um auf die entscheidende Mission zurückzublicken, die die Mondlandung ermöglichte. Die bemerkenswerte Mission war nicht nur eine beeindruckende Leistung für sich, sondern wies auch auf die verbleibenden Gefahren bei Missionen mit Besatzung zum Mond hin. Diese Bemühungen unterstützten nicht nur die Apollo 11-Mondlandung, sondern auch die folgenden Apollo-Missionen und sogar die heutigen Bemühungen, zum Mond zurückzukehren.
Apollo 10 startete am 18. Mai 1969 von Cape Kennedy, Florida, und landete am 26. Mai 1969 wieder auf der Erde. Stafford, Kommando- und Servicemodulpilot John W. Young und Mondmodulpilot Eugene A. Cernan machten die Reise. Stafford ist das einzige überlebende Mitglied der Besatzung.
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Die während Apollo 10 getesteten Verfahren zeigten der NASA, dass eine Mondlandung wirklich möglich war und welche Probleme beim Aufsetzen ihres Nachfolgers auftreten könnten.
Während des Fluges haben Cernan und Stafford das Mondmodul, das Snoopy genannt wurde, abgedockt und eine translunare Injektionsverbrennung erzielt. Die Astronauten absolvierten eine Mondumlaufbahn und stieg auf nur 47.400 Fuß (ungefähr 9 Meilen oder 14,4 Kilometer) über der Mondoberfläche ab vor dem Aufstieg zum Rendezvous und Andocken an das Befehls- und Servicemodul während der Mondumlaufbahn.
Die Astronauten beendeten diese enge Begegnung mit der Mondoberfläche über dem Meer der Ruhe, genau dort, wo Neil Armstrong und Buzz Aldrin nur wenige Monate später das Mondmodul landen würden. Während dieses Trockenlaufs sammelte die Besatzung Daten, die den NASA-Teams vor Ort halfen, Netzwerkverfolgungstechniken, Mondflugkontrollsysteme und Flugbahnen von Mondmodulen zu verfeinern.
Natürlich konnte die Apollo 10-Crew auch die Erde vom Weltraum aus sehen, eine Erfahrung, die Stafford in den 50 Jahren seit seiner Landung erhalten hat. "Es war absolut fantastisch", sagte er zu Space.com. "Wenn du auf dem Mond bist, schaust du zurück auf die Erde und sie hat ungefähr die Größe einer Orange." Es war die Art von Ansicht, die trotz Hunderten und Hunderten von Stunden in Simulatoren nicht vorhergesagt werden konnte, fügte er hinzu.
Stafford erinnert sich aber auch daran, wie nahe er dem Aufsetzen auf der Mondoberfläche gekommen war, und erklärt, dass Computersysteme nicht rechtzeitig für eine Landung während der Apollo 10-Mission bereit waren. "Die Software war für 10 nicht vollständig fertig oder zuverlässig genug", sagte er. "Sie haben uns kaum für 11 dorthin gebracht."
Daten aus dieser Mission lieferten nicht nur Updates für die Apollo 10-Software zur Unterstützung von Apollo 11, sondern halfen der NASA auch zu bestimmen, wie viel Treibstoff für eine Mondlandung erforderlich wäre. Wie Stafford sich erinnerte, war es dennoch ein ziemlich enger Anruf - Armstrong und Aldrin ging auf dem Weg zur Mondoberfläche schnell der Treibstoff aus.
"Charlie Duke war der [Apollo 11] CAPCOM [Kapselkommunikator], und er rief, 1 Minute vor dem Auftanken. Und dann 45 Sekunden, 30 Sekunden, und ich erinnere mich, als er 20 Sekunden anrief und Neil mit 17 landete Sekunden Kraftstoff ", sagte Stafford. "Ich hätte null Sekunden gehabt", scherzte er.
Bevor er Astronaut wurde, diente General Stafford in der Luftwaffe und war Testpilot. Dies bereitete ihn darauf vor, nicht nur mit Project Apollo zu arbeiten, sondern auch in zwei Project Gemini-Missionen zu fliegen - Gemini 6A und Gemini 9. Während Apollo 10 oft von der Mondlandung überschattet wird, war die Mission viel mehr als nur eine Generalprobe für Apollo 11 Die auf Apollo 10 gesammelten Daten informierten von da an die gesamte Zukunft der Raumfahrt.
Apollo 10 war auch Das erste Mal, dass Astronauten auf dem Befehlsdienstmodul in Farbe gefilmt haben so dass die Menschen auf der Erde in lebendigen Farben beobachten konnten, wie das Mondmodul und das Befehlsdienstmodul nach dem Mondabstieg des Mondmoduls angedockt wurden. Die bemerkenswerte, farbenfrohe Fernsehsendung der Mission brachte der Apollo 10-Crew sogar ein Emmy Award.
Für Stafford ist Apollo 10 eine Erinnerung an die Voraussetzungen für bahnbrechende Arbeiten. Nachdem er im Gemini-Programm geflogen war, war Stafford ein Veteran des Weltraumprogramms, bevor er überhaupt als Kommandeur von Apollo 10 geflogen ist. Das macht ihn zu einem Experten dafür, was es tatsächlich braucht, um das Unmögliche zu tun und die Grenzen der menschlichen Raumfahrt zu überschreiten. Stafford selbst sagte es am besten, wenn er sagte, um unglaubliche Dinge zu tun: "Du musst über den Tellerrand hinaus denken!"
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