Wenn Sie der Meinung sind, dass die Entdeckungen von Planetenjägern bereits aufregend sind, warten Sie einfach. Der nächste Planetenjäger, der für den Start vorbereitet wird, ist die Kepler-Mission der NASA. Diese Woche haben die Ingenieure eine Reihe von Tests mit ihren Bilddetektoren durchgeführt - wird es wirklich möglich sein, Planeten zu sehen?
Kepler soll 2009 starten und Planeten mithilfe der Transitmethode erkennen. Hier passiert ein Planet vor seinem Mutterstern und verdunkelt kurz die Lichtmenge, die wir hier auf der Erde sehen. Dies wurde getan, um Planeten im Jupiter-Maßstab zu entdecken, aber noch nichts Erdgroßes.
Kepler verfügt über Instrumente, die empfindlich genug sind, um diese geringfügigen Helligkeitsschwankungen zu erkennen und festzustellen, wie viele Sterne Planeten in ihren bewohnbaren Zonen haben.
Im Ames Research Center haben Forscher einen Prüfstand für die Kepler-Technologie-Demonstration entwickelt. Dadurch entsteht ein Sternenfeld, das dem Teil des Himmels entspricht, in dem Missionswissenschaftler nach Transiten suchen möchten. Die Testingenieure können dann die Helligkeit der künstlichen Sterne ändern, um nachzuahmen, wie Transitplaneten aussehen würden, wenn sie vor Sternen vorbeiziehen.
"Dies ist ein wichtiger Meilenstein für die Kepler-Mission", sagte David Koch, stellvertretender Hauptermittler für die Kepler-Mission. „Wir werden Hardware verwenden, die mit der identisch ist, die wir mit Kepler im Prüfstand von Ames fliegen werden. Wir werden die Möglichkeit haben, Transite eines Sterns zu erstellen, damit wir die Änderung der Helligkeit des Sterns sehen können. Durch die Simulation von Transits können wir zeigen, dass die Flughardware funktioniert “, erklärte Koch.
In der letzten Mission wird Kepler mit 42 CCD-Kameras ausgestattet sein, die am Teleskop des Raumfahrzeugs angebracht sind. Sie bilden eine 30 cm große quadratische Anordnung; die größte, die bisher im Weltraum geflogen wurde. Das Raumschiff kann eine 30.000-mal größere Himmelsregion scannen, als Hubble suchen kann.
Der diesmonatige AMES-Test wird nur einen einzigen CCD-Detektor mit einer Größe von 2,5 x 5 cm (1 Zoll x 2 Zoll) enthalten.
Ich werde Ihnen ein Update geben, sobald die Tests ausgeführt wurden. Diese bewohnbaren Planeten können sich nicht für immer verstecken.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
