Wenn die Shuttle-Flotte 2010 ausgemustert wird, welches andere Transportmittel könnte verwendet werden, um NASA-Astronauten in den Weltraum zu bringen? Schließlich starten wir routinemäßig Satelliten in die Umlaufbahn. Warum kann dieselbe Technologie nicht für die menschliche Raumfahrt angepasst und verwendet werden? Nun, dem US-Senatsausschuss für Raumfahrt und Luftfahrt wurde am Mittwoch von einem pensionierten General der US Air Force mitgeteilt, dass diese Option in Betracht gezogen werden sollte. Anstatt Milliarden zu injizieren, um die Entwicklung des Orion-Raumfahrzeugs zu beschleunigen oder vom russischen Sojus abhängig zu werden, könnten die zuverlässigen Arbeitspferde von Satellitenstarts, die Raketen Atlas V und Delta IV, als „menschlich bewertet“ eingestuft werden…
Die Sorge um die Lücke in den USA, Astronauten zwischen 2010 (wenn die Shuttle-Flotte aus dem Verkehr gezogen wird) und 2015 (dem geplant Fertigstellung des Orion-Raumfahrzeugs und der Ares-Rakete). Wie der rekordverdächtige Astronaut John Glenn am Dienstag sagte, könnte es sich als problematisch erweisen, sich auf das russische Sojus-System zu verlassen. Diese Besorgnis wurde vom ehemaligen General der US-Luftwaffe, Robert S. Dickman, bestätigt und eine mögliche Lösung für die fünfjährige Lücke skizziert. Für bescheidene 500 bis 1 Milliarde US-Dollar könnten die Startsysteme Atlas V und Delta IV (die eher daran gewöhnt sind, Kommunikationssatelliten und militärische Nutzlasten in den Orbit zu sprengen) angepasst werden, um Astronauten in den Weltraum zu befördern und die Internationale Raumstation zu versorgen. Die einzige andere Möglichkeit, die Lücke zu schließen, besteht darin, das Konstellationsprogramm zu beschleunigen oder (wie von Glenn am Dienstag geäußert) das Shuttle-Programm zu verlängern. Leider wären beide Optionen unverhältnismäßig teuer.
Das Umrüsten von Satellitenraketen könnte also ein guter Kompromiss sein. Reduzieren Sie die Abhängigkeit von anderen Weltraumagenturen, halten Sie die Kosten niedrig und halten Sie den Raum für bemannte Raumflüge für die NASA offen. Klingt nach der perfekten Lösung…
Ein hochrangiger NASA-Beamter, der an den Programmen Gemini und Apollo arbeitete, hatte jedoch eine ernüchternde Antwort auf diese Möglichkeit. Eugene Kranz sagte dem US-Senatsausschuss, dass es keine leichte Aufgabe sei, vorhandene Raketen von Menschen zu bewerten. Kranz war an der Umrüstung von Titan- und frühen Atlas-Raketen beteiligt, damit diese für die bemannten Mercury- und Apollo-Missionen eingesetzt werden konnten. Obwohl diese Option auf dem Papier attraktiv aussieht, sind in der Realität leider viel mehr Investitionen erforderlich - häufig sind größere, unvorhergesehene Änderungen erforderlich.
Bei den Modifikationen Titan und Atlas dauerte die Bewertung des Menschen mehrere Jahre. Leider ist 2010 nur noch zwei Jahre entfernt. Eine ausreichende Änderung bestehender Raketen wird einfach nicht rechtzeitig abgeschlossen.
Wo die NASA die Raketen möglicherweise nicht umwandelt, könnten private Raumfahrtunternehmen dies tun. Das Unternehmen SpaceDev beabsichtigt, die Atlas V-Rakete umzubauen und die Dreamchaser-Kapsel in den Plan aufzunehmen, die kommerzielle Überführung von NASA-Astronauten zur ISS anzubieten. Bigalow Aerospace und Lockheed Martin sind heiß auf den Fersen und schlagen vor, den Atlas V für Reisen in zukünftige Bigalow-Weltraumhotels zu bewerten.
Quelle: New Scientist Blog
