Höhlentaucher haben das unheimliche Unterwassergrab einer alten Frau mit einem deformierten Schädel entdeckt, die vor mindestens 9.900 Jahren auf der Halbinsel Yucatán lebte. Damit ist sie eine der frühesten bekannten Bewohnerinnen des heutigen Mexiko.
Der Schädel der Frau hatte drei verschiedene Verletzungen, was darauf hinweist, dass etwas Hartes sie traf und die Schädelknochen brach. Laut einer neuen Studie war ihr Schädel auch mit kraterartigen Deformationen übersät, Läsionen, die denen ähneln, die von einem bakteriellen Verwandten der Syphilis verursacht wurden.
"Es sieht wirklich so aus, als ob diese Frau eine sehr schwere Zeit und ein äußerst unglückliches Ende ihres Lebens hatte", sagte der Studienleiter Wolfgang Stinnesbeck, Professor für Biostratigraphie und Paläoökologie am Institut für Geowissenschaften der Universität Heidelberg in Deutschland in einer E-Mail. "Natürlich ist dies spekulativ, aber angesichts der Traumata und der pathologischen Deformationen an ihrem Schädel scheint es ein wahrscheinliches Szenario zu sein, dass sie aus ihrer Gruppe ausgeschlossen wurde und in der Höhle getötet wurde oder in der Höhle zurückgelassen wurde, um dort zu sterben. ""
Die Höhlenforscher Vicente Fito und Ivan Hernández fanden die Überreste der Frau im September 2016 beim Tauchen in der Chan Hol-Höhle in der Nähe von Tulum. Zu dieser Zeit suchten sie nach einem anderen alten Skelett namens Chan Hol 2, dessen Überreste bis auf wenige Knochen von Dieben gestohlen wurden.
Die neu gefundenen Knochen befanden sich nur 140 Meter vom Standort Chan Hol 2 entfernt, was die Archäologen zu der Annahme veranlasste, dass die Taucher die fehlenden Überreste von Chan Hol 2 gefunden hatten. Aber eine Analyse bewies bald, dass sie falsch waren; Ein Vergleich der neuen Knochen mit alten Fotos von Chan Hol 2 ergab, "dass die beiden unterschiedliche Individuen darstellen müssen", sagte Stinnesbeck.
Ein internationales Team analysierte das mysteriöse Skelett mit dem Namen Chan Hol 3. Während das Skelett nur zu 30% vollständig ist, konnten die Forscher feststellen, dass es einer Frau gehörte, die ungefähr 1,64 m groß war m) groß und war ungefähr 30 Jahre alt, als sie starb.
Was ist mit ihrem Schädel passiert?
Die drei Verletzungen am Schädel der Frau deuten darauf hin, dass sie ein gewaltsames Ende hatte, sagte Stinnesbeck. "Es gibt keine Anzeichen für eine Heilung dieser Wunden, aber es ist immer noch schwer zu sagen, ob sie an diesen Wunden gestorben ist oder die Schläge einige Zeit überlebt hat", sagte er.
Es ist noch weniger einfach, wie ihr Schädel seine Dellen und kraterartigen Deformitäten entwickelte, sagten die Forscher. Vielleicht hatte sie Treponema Peritonitis, eine bakterielle Krankheit im Zusammenhang mit Syphilis, die dies zum ältesten bekannten Fall dieser Krankheit in Amerika machen würde, sagten die Forscher. Wenn dies der Fall wäre, "hätte sie einen entzündeten Bereich gehabt, in dem die Infektion sehr schmerzhaft gewesen wäre, mit möglichen Hautrissen", sagte der Studienkooperator Samuel Rennie, ein biologischer und forensischer Anthropologe Live Science in einer E-Mail.
Oder vielleicht hatte die Frau eine schwere Knochenentzündung oder Periostitis, ein entzündetes Periost, das Bindegewebe, das den Knochen umgibt, sagte Stinnesbeck.
Es ist sogar möglich, dass "diese Schädeldeformationen durch Erosion des Schädels in der Höhle verursacht wurden", bemerkte Stinnesbeck. In Zukunft planen die Forscher, den Schädel der Frau in einen CT-Scanner (Computertomographie) zu stecken, um diese seltsamen Läsionen und Traumata zu diagnostizieren, sagte Rennie.
Zahnprobleme
Wie andere Tulum-Höhlenskelette hat Chan Hol 3 einen charakteristischen Schädel.
Eine eingehende Schädelanalyse von 452 Schädeln aus 10 verschiedenen frühen amerikanischen Populationen ergab, dass "die alten Skelette aus Yucatán (einschließlich des neu entdeckten Chan Hol 3) Schädel hatten, die sich von allen anderen Orten unterschieden, mit denen wir verglichen haben ", Sagte Rennie. Er bemerkte, dass Chan Hol 3 einen etwas längeren und schmaleren Gehirnfall (den Teil des Schädels, der das Gehirn hält) und ein etwas schmaleres Gesicht hatte als andere alte Menschen in Mexiko.
Tatsächlich deutet dies darauf hin, dass am Ende der letzten Eiszeit mindestens zwei verschiedene Gruppen von Menschen im heutigen Mexiko lebten, sagte Rennie. Dieser Befund bestätigt die Schlussfolgerungen einer anderen kürzlich in der Zeitschrift PLOS One veröffentlichten Studie, in der auch die Überreste alter Menschen (wenn auch nicht Chan Hol 3) untersucht wurden, die auf der Halbinsel Yucatán lebten.
Außerdem hatten alle Schädel der Tulum-Höhle, einschließlich des Schädels der neu entdeckten Frau, Hohlräume in den Zähnen. Dies deutet darauf hin, dass diese Population eine zuckerreiche Ernährung hatte, wahrscheinlich aus Knollen und Früchten, süßen Kakteen oder Honig von einheimischen, stachellosen Bienen, sagte Stinnesbeck. Im Gegensatz dazu neigten andere Bevölkerungsgruppen der frühen Amerikaner dazu, Zähne ohne Hohlräume zu tragen, was darauf hinweist, dass diese Menschen wahrscheinlich harte Lebensmittel aßen, die wenig Zucker enthielten, sagten die Forscher.
Diese zahnärztlichen und kranialen Unterschiede deuten darauf hin, dass "die Siedler von Yucatán eine Gruppe bildeten, die von den Jägern und Sammlern isoliert war, die am Ende des Pleistozäns Zentralmexiko bevölkerten", eine Epoche, die vor etwa 11.700 Jahren endete, sagte Stinnesbeck. "Die beiden Gruppen müssen in Aspekt und Kultur sehr unterschiedlich gewesen sein. Während die Gruppen aus Zentralmexiko große, gute Jäger mit ausgefeilten Steinwerkzeugen waren, waren die Yucatán-Leute klein und zart, und bis heute wurde kein einziges Steinwerkzeug gefunden . "
Umstrittenes Datum
Die Datierung der Überreste der Frau erwies sich als schwierig, da ihr Kollagen in der Unterwasserhöhle vor langer Zeit verfallen war. (Bemerkenswerterweise befand sich die Höhle wahrscheinlich über Wasser, als die Frau starb, sagten die Forscher.) Daher untersuchten die Forscher Uran-Thorium-Isotope in einem Stalagmiten, der in den Fingerknochen der Frau verkrustet war. (Isotope sind Variationen eines Elements, die sich in der Anzahl der Neutronen in ihren Kernen unterscheiden.) Dieselbe Uran-Thorium-Methode wurde verwendet, um die Überreste des Chan Hol 2-Skeletts zu datieren, das auf ein Alter von bis zu 13.000 Jahren geschätzt wurde.
Diese Methode ist zwar nicht der Goldstandard für die Datierung menschlicher Überreste, hilft Forschern jedoch dabei, sich dem tatsächlichen Datum zu nähern.
"Leider fehlt vielen dieser Skelette, einschließlich des hier beschriebenen, ausreichend Kollagen für die konventionelle Radiokohlenstoffanalyse", sagte Justin Tackney, ein assoziierter Forscher für Anthropologie an der Universität von Kansas, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Live Science in einem Email. "Die kreative Datierung einiger, aber nicht aller dieser Personen wird in Frage gestellt, aber dies wird durch die sich langsam ansammelnden Veröffentlichungen jedes neuen beschriebenen Individuums ausgeglichen."
Zugegeben, es scheint, dass die Forscher angesichts der Einschränkungen alles getan haben, um das Exemplar zu datieren, sagte Gary Feinman, der MacArthur-Kurator für mesoamerikanische, mittelamerikanische und ostasiatische Anthropologie am Field Museum of Natural History in Chicago, der es nicht war an der Studie beteiligt.
Das heißt, es muss "zumindest ein kleines Fragezeichen darüber geben, wie alt diese Skelette genau sind", sagte Feinman gegenüber Live Science.
