Astronauten berichten seit langem von der Erfahrung, Blitze im Weltraum zu sehen, selbst wenn ihre Augen geschlossen sind. Neil Armstrong und Buzz Aldrin berichteten beide über diese Blitze während der Apollo 11-Mission, und ähnliche Berichte während der Apollo 12- und 13-Missionen führten zu nachfolgenden Apollo-Missionen, einschließlich Experimenten, die sich speziell mit diesem seltsamen Phänomen befassten. Diese Experimente umfassten Besatzungsmitglieder mit verbundenen Augen und das Aufzeichnen ihrer Kommentare während ausgewählter Beobachtungssitzungen. Spätere Missionen hatten ein spezielles Gerät, den Apollo Light Flash Moving Emulsion Detector (ALFMED), der von den Astronauten in dunklen Perioden getragen wurde, um Vorfälle von Treffern mit kosmischen Strahlen aufzuzeichnen .
Es wurde festgestellt, dass die Astronauten kosmische Strahlen sahen, die durch ihre Augäpfel flogen. Kosmische Strahlung sind hochenergetisch geladene subatomare Teilchen, deren Ursprung noch nicht bekannt ist. Glücklicherweise werden kosmische Strahlen, die durch die Erde gehen, normalerweise von unserer Atmosphäre absorbiert. Aber Astronauten außerhalb der Atmosphäre können feststellen, dass sie "Dinge sehen, die nicht da sind", schrieb der aktuelle Astronaut der Internationalen Raumstation, Don Pettit, der in seinem Blog über seine Erfahrungen mit diesen Blitzen berichtete:
„Im Weltraum sehe ich Dinge, die nicht da sind. Blitze in meinen Augen, wie leuchtende tanzende Feen, geben eine subtile Lichtdarstellung ab, die leicht zu übersehen ist, wenn ich von normalen Aufgaben verzehrt werde. Aber in den dunklen Räumen meiner Schlafstation, mit den hängenden Augenlidern des bevorstehenden Schlafes, sehe ich die blinkenden Feen. Während ich abschweife, frage ich mich, wie viele auf dem Kopf einer Orbitalnadel tanzen können. “
In einem Bericht über das Apollo-Experiment beschrieben Astronauten die Arten von Blitzen, die sie sahen, auf drei Arten: den „Fleck“, den „Streifen“ und die „Wolke“; und alle bis auf einen beschrieben die Blitze als "weiß" oder "farblos". Ein Besatzungsmitglied, Apollo 15 Commander David Scott, beschrieb einen Blitz als "blau mit einem weißen Schimmer, wie ein blauer Diamant".
Pettit beschrieb die Physik / Biologie dessen, was stattfindet:
„Wenn ein kosmischer Strahl durch die Netzhaut fällt, feuern die Stäbchen und Zapfen und man nimmt einen Lichtblitz wahr, der wirklich nicht da ist. Die ausgelösten Zellen sind an der Stelle lokalisiert, an der der kosmische Strahl durchgeht, sodass der Blitz eine gewisse Struktur aufweist. Ein senkrechter Strahl erscheint als unscharfer Punkt. Ein Winkelstrahl erscheint als segmentierte Linie. Manchmal haben die Gleise Seitenzweige, die den Eindruck eines elektrischen Funkens erwecken. Die Netzhaut fungiert als Miniatur-Wilson-Wolkenkammer, in der die Aufzeichnung eines kosmischen Strahls durch eine Spur angezeigt wird, die hinter ihm zurückbleibt. “
Pettit sagte, dass die Rate oder Frequenz, mit der diese Blitze gesehen werden, mit der Orbitalposition variiert.
„Es gibt einen Strahlungs-Hotspot in der Umlaufbahn, an dem der Fluss der kosmischen Strahlung 10- bis 100-mal größer ist als der Rest der Umlaufbahn. Diese Region (Südatlantikanomalie genannt) liegt südöstlich von Argentinien und erstreckt sich etwa auf halber Strecke über den Atlantik. Während wir durch diese Region fahren, werden die Augenblitze von einem oder zwei alle 10 Minuten auf mehrere pro Minute erhöht.
Während der Apollo-Missionen sahen Astronauten diese Blitze, nachdem sich ihre Augen dunkel angepasst hatten. Bei Dunkelheit meldeten sie durchschnittlich alle 2,9 Minuten einen Blitz. Nur ein an den Experimenten beteiligtes Apollo-Besatzungsmitglied berichtete nicht, das Phänomen gesehen zu haben, Apollo 16s Kommandomodul-Pilot Ken Mattingly, der angab, schlechte Nachtsicht zu haben.
Diese kosmischen Strahlen treffen nicht nur Menschen, sondern auch Dinge im Weltraum und verursachen manchmal Probleme. Pettit schrieb:
„Frei von dem Schutz, den die Atmosphäre bietet, bombardieren uns kosmische Strahlen innerhalb der Raumstation und dringen fast so in den Rumpf ein, als wäre er nicht da. Sie zappen alles in sich hinein und verursachen so Unheil, dass sie unsere Laptops abschließen und Pixel in unseren Kameras aus dem Gleichgewicht bringen. Die Computer werden mit einem Neustart wiederhergestellt. Die Kameras werden dauerhaft beschädigt. Nach ungefähr einem Jahr sehen die Bilder, die sie produzieren, so aus, als wären sie mit elektronischem Schnee bedeckt. Kosmische Strahlung trägt den größten Teil der Strahlungsdosis bei, die die Besatzungen der Raumstation erhalten. Wir haben Lebenszeitbeschränkungen festgelegt, nach denen Sie für den Rest Ihrer Karriere einen Schreibtisch fliegen. Noch hat niemand diese Dosis erreicht. “
An Bord der ISS gibt es Experimente, um zu überwachen, wie viel Strahlung die Besatzung empfängt. Ein Experiment ist der Phantomtorso, ein mumienhaftes Modell des menschlichen Körpers, das die Verteilung der Strahlungsdosen im menschlichen Körper an verschiedenen Geweben und Organen bestimmt.
Es gibt auch das Alpha-Magnetspektrometer-Experiment, ein Teilchenphysik-Experimentiermodul, das auf der ISS montiert ist. Es wurde entwickelt, um durch Messung der kosmischen Strahlung nach verschiedenen Arten ungewöhnlicher Materie zu suchen, und wird uns hoffentlich auch mehr über die Ursprünge dieser verrückten Blitze im Weltraum und über die Ursprünge des Universums erzählen.
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