Der Mond ist ein sehr staubiges Museum, in dem sich die Exponate in den letzten 4 Milliarden Jahren kaum verändert haben. Zumindest dachten wir. NASAs Mondaufklärungsorbiter (LRO) hat Forschern starke Beweise dafür geliefert, dass sich die vulkanische Aktivität des Mondes allmählich verlangsamte, anstatt vor einer Milliarde Jahren abrupt anzuhalten.
Einige vulkanische Ablagerungen sind schätzungsweise 100 Millionen Jahre alt, was bedeutet, dass der Mond Lava ausstieß, als Dinosaurier der Kreidezeit damit beschäftigt waren, riesige Libellen zu schlagen. Es gibt sogar Hinweise auf einen 50 Millionen Jahre alten Vulkanismus, praktisch gestern nach Mondmaßstäben.
Die Ablagerungen sind über die dunklen Vulkanebenen des Mondes (Mondmeere) verstreut und zeichnen sich durch eine Mischung aus glatten, abgerundeten, flachen Hügeln neben unebenem, blockigem Gelände aus. Aufgrund dieser Kombination von Texturen bezeichnen die Forscher diese ungewöhnlichen Bereiche als "unregelmäßige Stutenflecken".
Mit einem Durchmesser von weniger als 1/2 km sind fast alle zu klein, um von der Erde aus gesehen zu werden, mit Ausnahme von Ina Caldera, ein 2 Meilen langer D-förmiger Fleck, in dem sich Blobs älterer, kraterförmiger Mondkruste (dunklere Blobs) wie geschmolzener Käse auf Pizza etwa 250 Fuß über die jüngere, rubbelförmige Oberfläche erheben.
Ina galt als einzigartig, bis Forscher der Arizona State University in Tempe und der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster in Deutschland 70 weitere Flecken auf Nahaufnahmen der LRO entdeckten. Die große Anzahl und die Tatsache, dass die Flecken über die gesamte Mondnähe verstreut sind, bedeutet, dass die vulkanische Aktivität nicht nur neu, sondern auch weit verbreitet war.
Astronomen schätzen das Alter für Merkmale auf dem Mond, indem sie die Anzahl und Größe der Krater (je weniger gesehen, desto jünger die Oberfläche) und die Steilheit der Hänge zählen, die von den Spitzen der glatteren Kuppeln bis zum unwegsamen Gelände darunter verlaufen (je steiler, desto jünger). .
„Basierend auf einer Technik, die solche Kratermessungen mit dem Alter von Apollo- und Luna-Proben verknüpft, wird angenommen, dass drei der unregelmäßigen Stutenfelder weniger als 100 Millionen Jahre alt sind und im Fall von Ina vielleicht weniger als 50 Millionen Jahre alt sind. " laut der Pressemitteilung der NASA.
Die jungen Stutenfelder stehen in starkem Kontrast zu dem alten vulkanischen Gelände, das sie umgibt und vor 3,5 bis 1 Milliarde Jahren entstanden ist.
Damit Lava fließen kann, benötigen Sie einen heißen Mantel, die tiefe Gesteinsschicht unter der Kruste, die sich bis zum Metallkern des Mondes erstreckt. Und ein heißer Mantel bedeutet einen Kern, der immer noch viel Wärme abgibt.
Wissenschaftler dachten, der Mond habe sich vor einer Milliarde oder mehr Jahren abgekühlt, was die jüngsten Strömungen so gut wie unmöglich machte. Anscheinend blieb das Innere des Mondes viel länger heiß als irgendjemand angenommen hatte.
"Die Existenz und das Alter der unregelmäßigen Stutenflecken sagen uns, dass der Mondmantel heiß genug bleiben musste, um Magma für die kleinvolumigen Eruptionen zu liefern, die diese ungewöhnlichen jungen Merkmale hervorriefen", sagte Sarah Braden, Absolventin der Arizona State University und der Hauptautor der Studie.
Eine Möglichkeit, den Mond warm zu halten, ist durch Gezeiteninteraktion mit der Erde. EIN Kürzlich durchgeführte Studie weist darauf hin, dass Belastungen, die durch den Gravitationsschlepper der Erde auf dem Mond (Nearside vs. Farside) verursacht werden, sein Inneres erwärmen. Könnte dies die Quelle der relativ jungen Lavaströme sein?
Das Pendel schwingt also. Vor 1950 wurde angenommen, dass Mondkrater und Landformen alle durch vulkanische Aktivität erzeugt wurden. Aber die Größe und globale Verteilung der Krater - und der Vulkane, die für ihre Erzeugung erforderlich sind - wäre auf einem kleinen Körper wie dem Mond unmöglich. In den 1950er Jahren und darüber hinaus stellten Astronomen durch das Studium von Atombombentests und Hochgeschwindigkeits-Aufprallexperimenten fest, dass explosive Einschläge von großen und kleinen Asteroiden für die Krater des Mondes verantwortlich waren.
Diese jüngste Entdeckung gibt uns einen differenzierteren Überblick darüber, wie der Vulkanismus weiterhin eine Rolle bei der Bildung von Mondmerkmalen spielen kann.
