Eine einzigartige und rätselhafte Vielfalt von Sternen, die als blaue Nachzügler bekannt sind, scheint dem normalen Alterungsprozess der Sterne zu trotzen. Seit ihrer Entdeckung im Jahr 1953 stellen Astronomen die Frage: Wie gewinnen diese Sterne ihre Jugend zurück?
Seit Jahren bestehen zwei Theorien fort. Die erste Theorie legt nahe, dass zwei Sterne kollidieren und einen einzigen massereicheren Stern bilden. Die zweite Theorie besagt, dass blaue Nachzügler aus binären Paaren hervorgehen. Während sich der massereichere Stern entwickelt und ausdehnt, bläst er Material auf den kleineren Stern. In beiden Theorien wird der Stern immer massiver und blauer - er gewinnt seine Jugend zurück.
Aber jetzt kann ein überraschender Befund der zweiten Theorie Glauben schenken. Astronomen des Astronomen Zentrums Nicolaus Copernicus in Polen haben kürzlich einen blauen Straggler beobachtet, der mitten in der Bildung gefangen ist!
Das untersuchte binäre System, bekannt als M55-V60, befindet sich innerhalb des Kugelsternhaufens M55. Dr. Michal Rozyczka, einer der Forscher des Projekts, sagte gegenüber dem Space Magazine: „Das System ist ein Musterbeispiel für einen blauen Straggler, der durch den theoretisch vorhergesagten friedlichen Massenaustausch zwischen seinen Komponenten entstanden ist.“
Das Team verwendete sowohl photometrische (das Gesamtlicht aus dem System) als auch spektroskopische (das Licht breitete sich in einem Bereich von Wellenlängen aus) Beobachtungen. Die photometrischen Daten zeigten die Lichtkurve - die Änderung der Helligkeit aufgrund eines vor dem anderen vorbeiziehenden Sterns - des Systems. Dies lieferte Beweise dafür, dass die Astronomen ein binäres System betrachteten.
Aus den spektroskopischen Daten zeigen Wellenlängenverschiebungen die Geschwindigkeit (entlang der Sichtlinie) einer Quelle. Das Forschungsteam stellte fest, dass sich der Schwerpunkt des Systems in Bezug auf das binäre System bewegte. Dies geschieht in einem halb losgelösten Binärsystem, in dem Massentransfers von einem Stern zum anderen stattfinden. Dabei folgt der Schwerpunkt dem Stoffübergang.
Sowohl anhand photometrischer als auch spektroskopischer Beobachtungen (die mehr als 10 Jahre umfassten!) Konnte das Team überprüfen, dass es sich bei diesem Objekt nicht nur um eine Binärdatei handelt, sondern um eine halb losgelöste Binärdatei, die sich am Rand von M55 befindet.
"Das System ist halb freistehend, wobei die weniger massive (sekundäre) Komponente den Roche-Lappen füllt", erklärte Dr. Rozyczka. „Die Sekundärseite hat eine tränenartige Form, wobei die Spitze der Träne auf die massereichere Primärseite gerichtet ist. Ein Gasstrom strömt auf einem gekrümmten Weg aus der Spitze und trifft auf die Primärwicklung. “
Woher wissen wir, dass es sich tatsächlich um einen blauen Straggler handelt? Die einfache Antwort ist, dass der Sekundärstern mit zunehmender Masse blauer als normal erscheint. Dieser blaue Straggler ist eindeutig dabei, sich zu formen. Es ist die zweite Beobachtung einer solchen Formation, wobei die erste V228 im Kugelsternhaufen ist: 47 Tuc.
Diese Forschung bestätigt, dass halb losgelöste Binärdateien ein praktikabler Bildungsmechanismus für blaue Nachzügler sind. Die Binärdatei wurde zufällig in einem Projekt entdeckt, das darauf abzielte, das genaue Alter und die Entfernung benachbarter Cluster zu bestimmen. Es ist sicherlich ein überraschendes Ergebnis der Umfrage.
Die Ergebnisse werden in veröffentlicht Acta Astronomica, eine von Experten begutachtete wissenschaftliche Zeitschrift in Polen (Preprint hier erhältlich).
