Rote Zwergsterne haben sich in den letzten Jahren als Schatzkammer für Exoplanetenjäger erwiesen. Zusätzlich zu mehreren Exoplaneten-Kandidaten, die um Sterne wie TRAPPIST-1, Gliese 581, Gliese 667C und Kepler 296 entdeckt wurden, entdeckte die ESO kürzlich einen Planeten, der in der bewohnbaren Zone des nächsten Nachbarn unserer Sonne - Proxima Centauri - umkreist.
Und es scheint, dass sich der Trend fortsetzen wird. Die neueste Entdeckung stammt von einem Team europäischer Wissenschaftler. Mithilfe von Daten der ESO-Instrumente HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) und HARPS-N konnten sie einen Exoplanetenkandidaten entdecken, der um GJ 536 kreist - einen roten Zwergstern der M-Klasse, der sich etwa 32,7 Lichtjahre (10,03 Parsec) von der Erde entfernt befindet.
Laut ihrer Studie „Eine Supererde umkreist den nahe gelegenen M-Zwerg GJ 536“ ist dieser Planet eine Supererde - eine Klasse von Exoplaneten, die zwischen mehr als einer, aber weniger als der 15-fachen Masse der Erde liegt. In diesem Fall weist der Planet ein Minimum von 5,36 ± 0,69 Erdmassen auf, hat eine Umlaufzeit von 8,7076 ± 0,0025 Tagen und umkreist seine Sonne in einer Entfernung von 0,06661 AE.
Das Team wurde von Dr. Alejandro Suárez Mascareño vom Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) geleitet. Die Entdeckung des Planeten war Teil seiner Diplomarbeit, die unter der Leitung von Dr. Rafael Rebolo durchgeführt wurde - der auch Mitglied des IAC, des spanischen Nationalen Forschungsrats und Professor an der Universität von Laguna ist. Und obwohl der Planet keine potenziell bewohnbare Welt ist, bietet er einige interessante Möglichkeiten für die Exoplanetenforschung.
Wie Dr. Mascareño dem Space Magazine per E-Mail mitteilte:
„GJ 536 b ist eine kleine Supererde, die in einem sehr nahe gelegenen Stern entdeckt wurde. Es gehört zur Gruppe der kleinsten Planeten mit gemessener Masse. Es befindet sich nicht in der bewohnbaren Zone seines Sterns, aber seine relativ enge Umlaufbahn und die Helligkeit seines Sterns machen es zu einem vielversprechenden Ziel für die Transmissionsspektroskopie, wenn wir den Transit erfassen können. Mit einem so hellen Stern (V 9.7) wäre es möglich, während des hypothetischen Transits Spektren von guter Qualität zu erhalten, um zu versuchen, Elemente in der Atmosphäre des Planeten zu erfassen. Wir planen bereits eine Kampagne für das nächste Jahr, aber ich denke, wir werden nicht die einzigen sein. "
Die Umfrage, bei der dieser Planet gefunden wurde, war Teil einer gemeinsamen Anstrengung des IAC (Spanien) und des Genfer Observatoriums (Schweiz). Die Daten stammen von den Instrumenten HARPS und HARPS-N, die am 3,6-Meter-Teleskop der ESO am La Silla Observstory in Chile und am 3,6-Meter-Teleskop am La Palma Observatory in Spanien montiert sind. Dies wurde mit photometrischen Daten der All Sky Automated Survey (ASAS) kombiniert, die Observatorien in Chile und Maui hat.
Das Forscherteam stützte sich auf Radialgeschwindigkeitsmessungen des Sterns, um die Anwesenheit des Planeten zu erkennen, sowie auf spektroskopische Beobachtungen des Sterns, die über einen Zeitraum von 8,6 Jahren durchgeführt wurden. Bei alledem entdeckten sie nicht nur einen Exoplanetenkandidaten mit der fünffachen Masse der Erde, sondern leiteten auch Informationen über den Stern selbst ab - was zeigte, dass er eine Rotationsperiode von etwa 44 Tagen und einen Magnetzyklus von weniger als drei Jahren aufweist .
Im Vergleich dazu hat unsere Sonne eine Rotationsperiode von 25 Tagen und einen Magnetzyklus von 11 Jahren, der durch Änderungen der von ihr emittierten Sonnenstrahlung, des Ausstoßes von Sonnenmaterial und des Auftretens von Sonnenflecken gekennzeichnet ist. Darüber hinaus hat eine kürzlich vom Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) durchgeführte Studie gezeigt, dass Proxima Centauri einen stellaren Magnetzyklus aufweist, der 7 Jahre dauert.
Diese Entdeckung ist nur die neueste in einer langen Reihe von Exoplaneten, die um Sterne der M-Klasse (Roter Zwerg) mit geringer Masse und geringer Leuchtkraft entdeckt wurden. Mit Blick auf die Zukunft hofft das Team, GJ 536 weiter untersuchen zu können, um festzustellen, ob es ein Planetensystem gibt, das einige erdähnliche Planeten und vielleicht sogar einige Gasriesen umfassen könnte.
"Im Moment haben wir nur einen Planeten entdeckt, aber wir planen, den Stern weiter zu überwachen, um nach anderen Gefährten bei größeren Orbitalabständen zu suchen", sagte Dr. Mascareño. "Wir schätzen, dass auf Umlaufbahnen von hundert Tagen bis zu einigen Jahren noch Platz für andere Planeten mit geringer Masse oder sogar Neptunmasse ist."
Die Forschung umfasste auch Wissenschaftler des Astronomischen Observatoriums der Universität Genf, der Universität Grenoble, des Astrophysikalischen und Planetologischen Instituts Grenoble, des Instituts für Astrophysik und Weltraumwissenschaften in Portugal und der Universität Porto in Portugal.
